大業十三年的蘭州城，薛舉一腳踹開糧倉大門，望著堆積如山的官糧仰天大笑。這個河西走廊最富有的販馬商人，此刻扯下員外長袍，露出內裡的鎖子甲——當隋朝官吏的皮鞭抽在饑民身上時，他終於決定，要用這萬貫家財賭一場改天換地的豪局。
誰能想到，這個靠茶馬貿易發家的商人，會成為讓李淵夜不能寐的"西秦霸王"？薛舉年輕時就不是安分的主，他身材魁梧如鐵塔，臂力驚人，曾單手舉起百斤石磨震懾馬賊。每逢商隊遇襲，他總是第一個抄起馬刀衝在前麵，久而久之，連吐穀渾的部族首領見了他都要尊稱一聲"薛大郎"。
但真正改變命運的，是那場席卷天下的饑荒。大業末年，蘭州百姓易子而食，官府卻還在催繳賦稅。薛舉看著自家糧倉裡的陳米，突然把算盤撥得震天響："與其看著糧食爛掉，不如賭上性命搏個前程！"他假意為官府招募鄉勇，卻在接風宴上摔杯為號，三百死士瞬間控製州府，縣令的人頭滾落在他的波斯地毯上。
占領蘭州後，薛舉展現出驚人的軍事天賦。他沒有像其他草寇般燒殺搶掠，反而開倉放糧，招募流民從軍。那些被他解救的饑民，抱著他的大腿哭喊"薛大王救命"。短短三個月，他的軍隊從千人暴增到十三萬，連羌人、氐人都帶著牛羊前來投奔。有人勸他稱帝，他卻搖頭："李淵占長安，王世充據洛陽，咱們得先拿下秦州當跳板！"
秦州之戰，成了薛舉的成名作。守城的隋軍將領郝瑗自詡城高池深，薛舉卻玩起了心理戰。他故意讓老弱病殘在城下叫罵，等隋軍開城追擊，突然伏兵四起。混戰中，薛舉親自擂鼓，戰鼓聲震得城牆都在發抖。當郝瑗被生擒時，看著薛舉腰間鑲嵌的和田玉，才驚覺這個商人出身的反賊，比任何軍閥都狠辣。
武德元年，薛舉在蘭州稱帝，國號"秦"，年號"秦興"。他的皇宮裡，波斯地毯鋪地，突厥進貢的美酒成壇搬運，連龍椅都是用西域運來的檀木打造。但這份奢華背後，卻是令人膽寒的猜忌。有次部將建議緩攻長安，他當場下令將人煮成肉湯，從此再無人敢違逆他的意誌。
命運的轉折，發生在與李世民的第一次交鋒。淺水原之戰前夕，薛舉望著唐軍大營的燈火，對太子薛仁杲說："李世民小兒，不過是靠李淵的名號罷了！"然而戰鬥打響後，唐軍玄甲軍如鬼魅般突襲，薛舉的軍隊瞬間大亂。關鍵時刻，老天卻突然下起暴雨，唐軍因地形不熟被迫撤軍。望著渾身濕透的敗軍，薛舉狂笑："天助我也！"
就在他準備乘勝追擊時，詭異的事情發生了。薛舉突然開始咳血，臥床不起。巫師說這是戰死冤魂索命，他卻抓著太醫的衣領嘶吼："胡說！定是李世民那小子使了妖法！"彌留之際，他抓著薛仁杲的手，氣若遊絲："兒啊...拿下長安...替我..."話未說完，便瞪大眼睛咽了氣，年僅四十七歲。
關於薛舉的死因，民間流傳著各種版本。有人說他殺人太多遭了報應，有人說他中了李世民的毒計。但史書上輕飄飄的"疽發背而亡"，又怎能概括這個亂世梟雄跌宕的一生？從豪商到帝王，從血戰沙場到暴斃榻前，薛舉用十五年時間，在隋末的血色畫卷上，留下了濃墨重彩卻戛然而止的一筆。他的傳奇，就像河西走廊的風沙，來得猛烈，去得決絕，隻留下無數後人的歎息與猜想。
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