"將軍,斜陽縣城已經空了。"
神威軍偏將騎馬來報,語氣中帶著幾分詫異"城內除了幾個老弱病殘,幾乎看不到一個人影。"
辛棄疾點點頭"其他各縣呢？"
"留瓦、青石、長安、臨水、鳳鳴六縣都是如此。"偏將道,"杜宣是真下了狠心,連牲口都給趕進了南湘城。"
辛棄疾策馬前行,看著空蕩蕩的街道。往日熱鬨的集市上一片死寂,偶爾能看到幾隻野狗在翻找食物。
"將軍!"又一名斥候快馬而來,"在斜陽縣西麵的幾個村子裡,還有不少百姓。"
"哦？"辛棄疾眼睛一亮。
"那些村子偏僻,杜宣的人馬一時沒來得及趕過去。不過..."斥候麵露憤色,"糧食都被搶走了。"
辛棄疾沉默片刻"帶路。"
一個時辰後,辛棄疾來到一處偏僻的村落。
破舊的茅屋前,幾個麵黃肌瘦的孩子正在啃著樹皮。看到軍隊過來,嚇得四散而逃。
"彆怕,彆怕。"辛棄疾翻身下馬,從懷中掏出一塊乾糧,"來,吃點東西。"
孩子們怯生生地看著他,卻不敢上前。
這時,一個老者顫顫巍巍地走了出來"軍爺,求求你們開恩,彆把我們趕走..."
"老丈不必擔心。"辛棄疾擺擺手,"我們是南安王的軍隊,是來幫你們的。"
"南安王？"老者一愣。
"正是。"辛棄疾道,"杜宣搶了你們的糧食,我們來還給你們。"
他轉身對親兵道"把軍糧車趕過來,分給鄉親們。"
很快,裝滿糧食的馬車駛入村中。辛棄疾親自監督分糧,每家每戶都有份。
看到真的在分糧食,村民們才漸漸圍了過來。
"軍爺,南安王他..."一個壯年漢子小心翼翼地問道。
"我們王爺體恤百姓,絕不會讓你們挨餓。"辛棄疾道。
村民們交頭接耳,眼中漸漸露出希望的光芒。
辛棄疾看著眼前的景象,心中五味雜陳。他走遍六縣治下的村鎮,處處都是這般光景。杜宣的堅壁清野之策,讓多少百姓流離失所？
"傳令下去。"他對親兵道,"所有村鎮都要分糧。"
"是!"
夜幕降臨,辛棄疾坐在斜陽縣衙內,看著手下送來的報告。
短短一天時間,神威軍就在各縣治下分發了大量糧食。那些原本對軍隊避之不及的百姓,如今對蘇寒麾下的將士們感恩戴德。
"將軍真是高明。"偏將讚歎道,"如此一來,百姓們必定對我們心向往之。"
辛棄疾搖搖頭"這不是計謀。"
他站起身,走到窗前。遠處,南湘城的燈火若隱若現。
"杜宣把百姓當做棋子,肆意踐踏他們的性命。"他冷笑一聲,"這樣的人,就算有再多的兵馬,再堅固的城池,又能守得到幾時？"
"傳令下去,明日繼續分糧。"
"是!"
看著親兵退下,辛棄疾的目光越過層層夜色,落在南湘城的方向。
很快,南湘城的狗官就會知道,什麼叫做民心所向。
"擂鼓！"
辛棄疾一聲令下,戰鼓轟鳴,震天動地。
八千神威軍和一萬神武軍在城下列陣,旌旗獵獵,殺氣騰騰。
"將軍,"一名偏將問道,"真要強攻嗎？這南湘城三麵環水,城牆又高..."
"試試而已。"辛棄疾眯起眼睛,"若是能攻下最好,攻不下...也好讓杜宣以為我們拿他沒辦法。"
"傳令下去,神威軍為先鋒,神武軍為後繼。準備攻城！"
"殺！"
隨著一聲令下,神威軍將士扛著雲梯,推著攻城車,向城牆發起衝鋒。