嶽麓山北麓，北玄軍大營。
王坤背手立於帳前，目光透過簾隙，射向遠方那座沉默的巨峰。夜風呼嘯，卷得帳布獵獵作響，營中篝火搖曳，將他的倒影切割得支離破碎。
“將軍，各營已依令行事。”一名心腹偏將步入帳中，低聲稟報。
王坤緩緩轉過身，眸中掠過一絲寒芒：“嶽麓山險峻，強攻徒增傷損。既然如此，便與他們慢慢消磨。”
他行至案前，指尖在輿圖上輕輕敲擊：“傳令，自今夜始，各部輪番襲擾。一營佯攻東側，二營滋擾西徑，三營夜探南坡。不必強求突破，務使其疲於奔命。”
“將軍此計甚妙，”偏將眼中閃過一絲欽佩，“如此一來，南境軍日夜不寧，旬月之內，銳氣必挫。”
王坤擺了擺手：“去吧。告誡各部，此為疲兵之策，戒驕戒躁，切勿貪功。”
夜色漸濃，嶽麓山防線上的哨兵卻不敢有絲毫懈怠。山風吹過林梢，草木簌簌，任何異動都可能是敵軍的先兆。
“咻——”
冷箭破空，一名南境哨兵肩頭中箭，他悶哼一聲，忍痛敲響了示警的銅鑼。
“當！當！當——”
急促的鑼聲劃破夜的寂靜，防線立時警醒。火把次第點亮，兵刃寒光閃爍，將士們疾速奔赴各自戰位。
“西路發現敵蹤！”一名隊正高喝，“約莫百餘人，正向三號哨卡潛來！”
楊再興自淺眠中驚起，不及披掛整齊，隻提了長槍便衝出營帳：“兒郎們，隨我來！”
數十名親衛緊隨其後，踏著殘雪，向西路疾馳。朦朧月色下，隻見一隊黑影正沿著山道悄然逼近。
“殺！”楊再興厲喝一聲，手中長槍如毒龍出洞，直取為首的北玄士卒。
那士卒舉刀格擋，卻被槍上傳來的巨力震得虎口欲裂，手中鋼刀險些脫手。
“噗——”
槍尖已透甲而入，殷紅的血沿著槍杆滑落，在雪地上暈開一團刺目的暗色。
“退！速退！”其餘北玄士卒見狀不妙，立時作鳥獸散。
楊再興正欲追擊，一名親衛急忙勸阻：“將軍，提防有詐！”
話音未落，東路亦傳來廝殺之聲。楊再興暗自咬牙：“北玄鼠輩，倒是有些手段！”
接連數日，北玄軍小股部隊襲擾不斷。時而是十數人的斥候，時而是百餘人的突襲隊伍，甚至偶有孤身前來摸哨的死士。南境軍疲於應對，將士們大多雙目布滿血絲，神色困頓。
第四日黃昏，神威軍中軍大帳。
辛棄疾手捧熱茶，眉頭微蹙。楊再興坐於一旁，仔細擦拭著槍鋒上的血跡。
“稼軒，這般下去，非長久之計。”楊再興將長槍靠在架上，“將士們已連日未得安寢。再如此消耗，不等北玄大舉攻山，我軍士氣便要受損。”
辛棄疾放下茶盞，輕歎道：“王坤用兵，確有其老辣之處。明知強攻難下，便用此法消磨我軍。”
“難道就任他如此？”楊再興濃眉一挑，似有不甘。
“非也。”辛棄疾起身踱至帳外，望向北麵沉沉的山穀，“他要耗，咱們便陪他耗，隻是這法子，須得變通。”
他轉身回到帳中，指著輿圖道：“傳令各部，今夜起，改為輪替守備。一營守夜，二營休整；次日二營守夜，三營休整，以此類推。此外，增設暗哨，卻不必每次都傾力出擊。時而放其空營，時而迎頭痛擊，使其難辨我軍虛實。”
楊再興聞言，眼中一亮：“此計大妙！如此，我軍得以休養生息，彼輩反倒要日夜提心吊膽。”
話音剛落，一名傳令兵快步入帳：“稟報二位將軍！有北玄細作在山下村寨散布流言，稱明州、嶺州之北玄大軍已繞至我軍後方，不日將發動奇襲！”
楊再興聞言霍然起身。
辛棄疾卻神色平靜，擺手示意傳令兵退下：“攻心之術罷了。王坤意在亂我軍心。傳令下去，任何人不得傳播此類謠言，違者軍法從事。”
第七日夜，風雪驟起。
嶽麓山轉瞬銀裝素裹，寒風如刀，刮得人麵頰生疼。王坤立於大營了望高台，眯眼審視著遠方風雪中的山影。
“將軍，敢死之士已集結完畢。”副將李信悄然上前稟道，“三千精銳，皆是軍中百戰之士。”