夜色如墨，鷓鴣嶺深處的山林寂靜無聲，唯有風過葉梢的沙沙細響。
鞠義在一塊相對平坦的巨石上攤開了行軍地圖，幾個火把被點燃，火光在夜風中不斷搖曳，映照著鞠義專注的側臉。
兩名斥候剛剛彙報了長亭鄉的最新情況，他一邊聽著，一邊用指尖在地圖上緩緩移動。
“從地理位置和你們探查到的情況看，”鞠聲音沉穩，“長亭鄉，必是陳淵大軍的屯糧之所，也是其命脈所在。”他指著地圖上長亭鄉的位置，又劃向瀾滄關北側，“一旦拿下此處，斷其糧道，再從北麵與其主力形成合圍之勢，陳淵軍，敗局已定。”
他身旁的一名副將點頭道：“將軍所言極是。隻是陳淵老賊用兵謹慎，長亭鄉作為如此重地，防禦必然不弱。”
鞠義微微頷首，取過一支炭筆，在地圖上長亭鄉外圍標記了幾個點。“斥候已經查明，外圍有數個明暗哨卡，鄉內有兵丁巡邏，糧倉區域更是戒備森嚴。不過……”他嘴角勾起一抹冷笑，“再森嚴的防守，也怕出其不意。”
他開始在地圖上勾畫進攻的箭頭和兵力部署的標記。“傳令下去，一千先登死士，由張猛率領，從西側官道發起佯攻，務必鬨出最大的動靜，吸引守軍主力。其餘兩千先登死士，隨我從東、南兩側隱蔽接敵，直撲糧倉。另外，令兩千弩兵，占據官道兩側高地，若有前線兵馬回援，不必死戰，交替掩護，節節阻擊，拖延其速度即可。”
“末將明白！”
夜風漸起，吹得火光閃爍不定。
與此同時，長亭鄉內，一處民夫營寨顯得與周遭格格不入。
其他的營地多是帳篷隨意搭建，泥濘與雜物遍地，而這一片區域卻井然有序，地麵清掃得頗為乾淨，帳篷也紮得方正整齊。
若有心人仔細觀察，還能從一些帳篷的縫隙間，瞥見內裡似乎靠著並非鋤頭扁擔的條狀物，被苫布半掩著。
營地內的“民夫”們，也與尋常的民夫大相徑庭。他們一個個雖然也穿著粗布短打，臉上也塗抹了泥灰，但行走坐臥間，自有一股尋常百姓難有的沉穩矯健。
此刻晚飯剛過，他們三五成群地聚在一起，低聲交談。
篝火旁，幾個負責夥食的兵士正將烤得滋滋作響的肉塊分給他們，空氣中彌漫著與普通民夫吃的糠咽菜粥截然不同的肉香。
“陳將軍也真是小心，讓咱們在這兒窩了快半個月了，扮民夫，這差事可真夠憋屈的。”一個身材魁梧的漢子低聲抱怨，“眼瞅著瀾滄關那邊打得熱鬨，功勞都是他們的，咱們在這兒連個敵人的毛都摸不著。”
“就是，這鳥不拉屎的地方，哪來的敵人？我看是白費功夫。”旁邊一人附和道。
“慎言！”一名負責此處的校尉模樣的男子走了過來，眼神銳利地掃了他們一眼，“將軍自有安排。爾等隻需恪儘職守，何時需要爾等，自然有你們建功立業的機會。”
抱怨的幾人悻悻然閉上了嘴。校尉又巡視了一圈，看著這些雖然身著民夫衣衫，卻個個站得筆直，眼神中透著悍氣的士卒，滿意地點了點頭。這八千精銳，正是陳淵布下的後手，隻待時機一到，便能發揮出奇效。
夜色漸深，長亭鄉西側的官道上，一隊黑影正借著夜幕的掩護，如鬼魅般疾速行進。他們正是鞠義派出的那支千人先登死士，由斥侯張猛親自引路。
這些士卒皆著輕甲，手持短戟，行動間悄無聲息，隻有甲葉偶爾碰撞發出細微的金屬摩擦聲，迅速消融在夜風之中。他們的眼中，閃爍著狼一般的幽光，殺機凜然。
西側關卡上的守軍，大多有些懈怠。連日的平靜讓他們放鬆了警惕。當了望哨上的士卒隱約看到遠處官道上影影綽綽有人影靠近時，第一反應並非敵襲，而是以為前線派人送信或是押運什麼物資。
“什麼人？站住！”一名守關的隊正揉了揉惺忪的睡眼，大聲喝道。
回答他的，是驟然而至的死亡。
當那隊黑影接近到關卡不足百步的距離時，隊伍最前方的兩百名先登死士，幾乎在同一時間，從背後抽出了短小精悍的軍弩。
“放！”隨著帶隊校尉楊安一聲低喝。
“咻咻咻——！”
密集的弩箭如同死神的鐮刀，瞬間劃破夜空。關卡上猝不及防的守軍，如同被割倒的麥子一般，慘叫著紛紛栽倒。鮮血立時染紅了關卡的木柵和箭樓，空氣中彌漫開刺鼻的血腥味。
中箭者有的當場斃命，有的則捂著傷口，發出淒厲的哀嚎，讓這寂靜的夜晚瞬間變得混亂而恐怖。
先登死士的弩箭射擊精準而致命，幾乎不給守軍任何反應的機會。
“敵襲！敵襲！”殘存的守軍驚恐萬狀地嘶吼起來，慌亂地尋找武器，試圖組織抵抗。
然而，不等他們集結起來，先登死士已經如潮水般湧了上來。他們手中的短戟在火把的映照下，閃爍著冰冷的寒光，每一次揮舞，都帶走一條鮮活的生命。
西側防線幾乎在片刻之間便被撕開。喊殺聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲響徹夜空。
消息如風一般傳到了長亭鄉內部，糧倉附近的民夫營地中，那八千精銳伏兵的指揮官陳寬，在聽到西麵傳來的廝殺聲和緊急軍報後，眼中不僅沒有絲毫慌亂，反而閃過一絲興奮的光芒。他猛地站起身，大喝道：“傳令！吹號！全體集結！狗娘養的南賊，竟然真的敢摸到太歲頭上動土！兒郎們，建功立業的時候到了！”
陳寬有條不紊的下達將令：“天字營，地字營，與我一起迎敵，人字營，鎮守糧倉不得攜帶！傳令官何在！立即用信鷹給陳帥送信！這狂妄自大的南賊！已經一頭紮進了咱們提前埋好的口袋！”