瀾滄關，殘陽如血。
關牆之上，腥風撲麵，腳下是凝固的暗紅血漿與破碎的磚石。李嗣業赤著布滿傷痕的上身，古銅色的肌膚在夕照下泛著血光。
他手中那柄一人多高的陌刀，刀鋒已微微卷曲，原本鋥亮的刀身此刻被厚厚的血痂覆蓋，幾乎看不出本來的顏色。
神怒軍與神凜軍的士卒們，凡是尚能喘氣的，大多癱靠在女牆邊，或蜷縮在箭垛之下。
一張張年輕或滄桑的臉龐上，寫滿了疲憊與麻木。
夥夫營的兵卒抬著巨大的木桶，給眾人分發著尚溫的麥餅與寡淡的肉菜湯。
士卒們接過，便狼吞虎咽，仿佛不知饑飽，隻是機械地咀嚼、吞咽。
連續三晝夜的血戰，無論是攻城的北玄軍，還是守城的南荒軍，都已到了油儘燈枯的邊緣。
“莫動！”李嗣業沉聲道，他正小心翼翼地為一個年輕士兵處理臂膀上的刀傷。那是一道深可見骨的傷口，皮肉外翻。
年輕士兵約莫二十出頭的模樣，臉頰上還帶著幾分稚氣，此刻卻咬緊牙關，額頭上青筋暴起，豆大的汗珠滾落，愣是沒吭一聲。
李嗣業用烈酒衝洗了傷口，撒上金瘡藥，再用乾淨的麻布細細包紮。
“怕不怕？”李嗣業紮好布帶，拍了拍對方的肩膀，聲音有些沙啞。
那年輕士兵聞言，猛地挺直了本已有些佝僂的腰杆，黝黑的眸子在暮色中亮得驚人：“為殿下儘忠，為南荒而戰，馬革裹屍，死亦無憾！末將……末將不怕！”
李嗣業咧嘴一笑，露出一口白牙笑容中帶著幾分苦澀與欣慰。
他站起身，目光掃過這殘破的關牆。
原本堅固的青石關牆，如今已是千瘡百孔，箭痕、刀劈、火燒的痕跡遍布其上。女牆多處坍塌，滾木礌石早已用儘。關牆之下，北玄軍的屍體層層疊疊，屍臭與血腥味混雜在一起，幾乎令人窒息。
敵軍甚至無需雲梯，隻需踩踏著他們同袍的屍身，便能爬上幾處較低的缺口。
城頭每一處凹陷，每一道劃痕，都在無聲訴說著這三日鏖戰的慘烈。
正在此時，一名親衛快步奔來，臉上帶著一絲喜色：“將軍！鞠義將軍的信鷹到了！”
李嗣業聞言，精神陡然一振，眼中爆發出懾人的精光，大步流星地迎了上去，從親衛手中接過那隻風塵仆仆的信鴿腿上綁著的小竹管。
他迫不及待地抽出裡麵的紙卷，展開細看。
紙上的字跡有些潦草，顯然書寫之時十分倉促：
“嗣業兄親啟：
弟已於昨夜子時奪占長亭鄉，斬北玄先鋒錢昀，破其精騎。陳淵老賊預設之口袋陣已然失效。我部傷亡尚可，休整片刻，預計今日申時，將合圍陳淵本隊大營，斷其歸路。瀾滄關守軍若能同時發動反擊，內外夾擊，則陳淵必敗無疑！望兄審時度勢，相機而動。”
李嗣業看完，隻覺得一股熱血直衝頭頂，連日來的疲憊與傷痛仿佛一掃而空。他緊緊攥著信紙，手背上青筋賁張，仰天發出一聲壓抑許久的長嘯！
嘯聲驚動了關牆上假寐的士卒，眾人紛紛側目。
李嗣業猛地轉身，麵向他麾下這些九死一生的弟兄，聲音洪亮如鐘：“將士們！大捷！鞠義將軍已於昨夜攻破長亭鄉，斬殺敵將錢昀，陳淵老賊的陰謀已被識破！”
他高高舉起手中的信紙：“鞠義將軍的兵馬，最遲今日申時，便會合圍陳淵大營！弟兄們，咱們苦守三日，為的是什麼？為的就是這一刻！現在，該輪到我們反擊了！”
“反擊！反擊！”原本死氣沉沉的關牆上，瞬間爆發出驚人的呼喊。
無數雙通紅的眼睛裡，重新燃起了名為希望的火焰。
與此同時，數十裡外的北玄軍大營。
中軍帥帳之內，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
陳淵麵色鐵青，嘴唇乾裂出血絲，原本梳理得一絲不苟的發髻此刻也有些散亂。他胸膛劇烈地起伏著，雙目赤紅，仿佛一頭被困的猛獸，擇人而噬。
帳下，一眾北玄將領垂首低眉，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。地上，一隻名貴的瓷杯被摔得粉碎，碎片散落一地。
“誰來告訴本帥！”陳淵的聲音嘶啞，卻帶著壓抑不住的怒火，“為何！為何區區一個瀾滄關，一座彈丸小城！我五萬大軍，猛攻三日，折損近三成兵馬，卻連關牆都登不上去！爾等平日裡自詡精兵強將，戰前信誓旦旦，如今安在？！”
無人應答。敗軍之將，何敢言勇。
良久，隊列中走出一人，乃是陳淵帳下參軍趙弼。他小心翼翼地拱手道：“大帥息怒。依末將看，瀾滄關守軍已是強弩之末，全憑李嗣業那廝一口悍勇之氣頂著。我軍將士雖有傷亡，但主力尚存。待我軍奇襲長亭鄉的精銳得勝歸來，儘殲彼處南荒餘孽，消息傳至瀾滄關，李嗣業軍心必亂，士氣必泄。屆時，隻需再加一把力，瀾滄關唾手可得！”
陳淵聞言，臉色稍霽，但眉宇間的戾氣未散。
他何嘗不知趙弼所言有理，這也是他最後的指望。隻是，這指望，為何遲遲沒有消息傳來？