南安王府，內院。
初春時節的暖陽，穿過稀疏的枝椏，洋洋灑灑的照射在王府院中，春意盎然。
“殿下，殿下，這個‘天’字，是這樣寫嗎？”一個虎頭虎腦的男童，仰著黑乎乎的小臉，舉著一塊寫得歪歪扭扭的木板，眼中滿是期盼。
蘇寒一身月白常服，慵懶地靠在廊下的軟榻上。
他沒有尋常王侯的威嚴，隻是伸出手指，在男童的木板上輕輕一點，溫聲道：“這一捺，要再舒展些，像大鵬鳥的翅膀，要飛起來一樣。”
他一邊說，一邊用指尖蘸了些茶水，在桌上畫出一個遒勁有力的“天”字。
男童似懂非懂地點點頭，又埋頭苦練去了。
院子裡，二十多個孩童或坐或站，正跟著一名老先生搖頭晃腦地誦讀：“天地玄黃，宇宙洪荒……”他們是南安城內普通工匠、商販、百姓的子女。蘇寒特意將他們接入王府，教導開蒙。
朗朗讀書聲，與春日暖陽一道，將這座王府浸染出幾分世外桃源般的安詳。
陳宮侍立一旁，看著這一幕，嘴角噙著一抹欣慰的笑意。
王上心有猛虎，亦能細嗅薔薇。這份仁心，才是南境真正的根基。
突然，一陣急促而沉重的腳步聲自院外傳來，打破了這份寧靜。
一名身著神怒軍甲胄的士兵，跌跌撞撞地衝了進來。
他渾身浴血，甲胄上滿是刀劈斧鑿的痕跡，臉上被硝煙熏得漆黑，唯有一雙眼睛，亮得嚇人，混合著極致的疲憊與興奮。
正在讀書的孩童們被嚇得噤了聲，紛紛躲到老先生身後，怯生生地望著這個仿佛從地獄裡爬出來的軍士。
陳宮的眼神瞬間變得銳利，他一步上前，攔住了那名士兵，沉聲問道：“何事驚慌？”
“軍……軍師！”那士兵見到陳宮，緊繃的神經一鬆，險些栽倒。
他從懷中掏出一個被血浸透、用蠟丸封好的竹管，雙手奉上，聲音嘶啞得不成樣子：“大捷！瀾滄關大捷！李將軍的……捷報！”
陳宮瞳孔微縮，一把接過竹管，指尖發力，捏碎蠟丸，抽出裡麵的絹布。
他目光一掃，原本沉穩的麵容上，難以抑製地浮起一抹驚喜之色。
陳宮快步走到蘇寒身邊，俯身，用隻有兩人能聽到的聲音，飛快地耳語了幾句。
正逗弄著一個女娃的蘇寒，臉上的笑意未變，但那雙深邃的眼眸深處，卻陡然亮起一道懾人的精光。
他將女娃交給一旁的侍女，緩緩站起身，拍了拍衣袍上的灰塵。
“公台，去書房。”他淡淡地吩咐了一句，又對另一側聞聲而來的王猛道，“王猛，你也來。”
書房內，香爐裡燃著凝神的檀香，氣氛卻因那封染血的捷報而變得凝重灼熱。
王猛粗壯的手掌握了又鬆，鬆了又握，顯然激動難耐。
那名報捷的士兵，喝了一大碗參茶，氣息稍定，跪在堂下，將瀾滄關一戰的經過，一五一十地詳細稟報。
“……李將軍與鞠將軍設下連環之計，先以長亭鄉為餌，誘陳淵分兵。鞠將軍率先登死士奔襲，一夜之間，破長亭，斬敵將錢昀，斷了陳淵五千援軍！”
“……而後，李將軍主動出關，於關下列陣。我軍……我軍動用了殿下新賜的‘神威鐵丸炮’與火藥床弩！隻一輪齊射，那北玄軍的陣勢便被轟開了十數個口子！血肉橫飛，慘不忍睹！”
士兵說到此處，眼中依舊殘留著後怕與震撼。
“那炮聲，真如天雷降世！一發鐵彈下去，便能在人堆裡犁出一條血路！北玄軍當場就懵了，許多人被嚇得跪地求饒，高呼妖法……”
蘇寒靜靜地聽著，修長的手指在案幾上無意識地輕輕敲擊，發出“篤、篤”的輕響。