“豈有此理！”
一隻胎體細膩、釉色溫潤的汝窯茶杯，被狠狠地摜在光潔如鏡的金磚地麵上，瞬間化作一蓬青色的齏粉。
徐州刺史於端，正像一頭被困在華麗囚籠中的肥碩野獸，在自己奢侈的書房內來回踱步，嘴裡不斷地重複著對祁振的咒罵。
扮作“林沐”的荀明，沒有說話。
他隻是彎下腰，用一方絲帕，沉默地、一絲不苟地將那些碎瓷連同茶水一起清理乾淨，仿佛這已經不是第一次。
他的平靜和於端的狂怒，形成了鮮明而諷刺的對比。
荀明的眼簾低垂，餘光卻將於端的一切表演儘收眼底。
他看著這個滿身綾羅、身居高位的男人，內心沒有絲毫波瀾，隻有一種近乎解剖般的冰冷審視。
於端的憤怒，並非源於所謂的“臉麵”，而是源於被觸犯了利益的恐懼。
就像這隻名貴的茶杯，看似價值連城，實則一碰就碎。於端的權勢與財富，又何嘗不是如此？
待於端罵得口乾舌燥，終於頹然坐回鋪著虎皮的太師椅上，大口喘著粗氣時，荀明才重新為他沏上一杯新茶，用一種恰到好處的、憂心忡忡的語氣，輕聲開口。
“大人，為這點小事氣壞了身子，不值當。”
“小事？”於端接過茶杯，聲音依舊嘶啞，“這不是小事！這批貨本身倒是小事，隻是他祁振說截就截，這是要斷我的根！”
荀明歎了口氣，狀似無意地說道：“大人，祁都督一向如此，咱們也隻能暫避鋒芒。小人真正擔心的，並非是這次的貨物……而是從南來北往的商隊口中，聽到的一些風言風語。”
“什麼風言風語？”於端立刻警覺起來。
“都說……”荀明的聲音壓得更低了些：“南境的戰事，似乎並不像捷報上說的那般摧枯拉朽。朝廷的二十萬大軍，好像被一個南安王蘇寒，死死地拖在了關外，寸步難行。”
他抬起頭，目光中帶著一絲恰到好處的惶恐，望向於端。
“大人，如今這天下動蕩不安，兵權儘被祁振那等人掌握。萬一……萬一局勢有變，您我身上這官服、這綢衫，未必就是保命符啊！”
“保命符”三個字，如同一根冰冷的鋼針，瞬間刺破了於端那被憤怒撐起的虛火。
他身體猛地一震，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得煞白。
這些年來，在祁振麵前處處受製、被隨意拿捏的憋屈，如同潮水般湧上心頭。他忽然意識到，自己引以為傲的萬貫家財，和這身刺史官袍，在真正的刀劍麵前，是何等的不堪一擊。
一種深層的、徹骨的恐懼，瞬間淹沒了他。
“林沐……”於端一把抓住荀明的袖子，手掌冰冷，不住地顫抖，“林沐，你……你快教我！我該如何是好？！”
看到時機成熟，荀明立刻“惶恐”地跪倒在地。
“大人折煞小人了！小人不敢稱計策！”他抬起頭，眼神中滿是“忠誠”的光芒，“小人隻是時刻為大人的安危著想。這些年，小人鬥膽，私下裡從最忠心的夥計和護院之中，精心挑選並秘密供養了八百名護衛。他們身手矯健，對大人忠心耿耿，隻認大人，不認都督！”
於端聽得呼吸急促，眼中爆發出狂喜之色。
“好！好啊！八百私兵！隻聽我一人的私兵！”
可隨即，他又像是被澆了一盆冷水，頹然地坐了回去，連連擺手：“不行……不行！這是私兵！是謀逆！祁振若是知道了，定會將我滿門抄斬！”
“大人多慮了！”荀明膝行兩步，湊到於端身前，聲音壓得極低，“小人豈會陷大人於不義？這支力量，如今缺的，正是一個合理合法的身份！一個讓祁振抓不到任何把柄的身份！”
他抬起頭，語氣循循善誘。
“大人，您是徐州刺史，掌管一州民生賦稅。如今戰事緊張，盜匪橫行，您為了‘保障稅路通暢，守護官家糧倉’，組建一支護衛力量，有何不可？此乃您的分內之事！”