春日午後，陽光和煦，卻驅不散嶽麓山北麓那深入骨髓的寒意。
積雪消融後，道路變得泥濘不堪，車輪碾過，留下一道道深可見骨的轍痕。
王坤大營後方五裡，一處依山而建的哨卡木寨，如同一顆不起眼的釘子，死死地扼守著通往大營後方的咽喉要道。
寨牆之上，幾名身穿北玄軍服飾的哨兵，正百無聊賴地靠在牆垛上曬著太陽。他們的長槍斜斜地倚在牆邊，臉上帶著一種久無戰事的懈怠。
“他娘的，這鬼地方，連隻兔子都見不著。”一個滿臉絡腮胡的隊率，往地上啐了一口唾沫，“前營的弟兄們天天枕著兵器睡覺，咱們倒好，在這裡天天數螞蟻。”
“知足吧，王頭兒。”旁邊一個年輕些的士兵笑道，“沒戰事，就意味著咱們能安安穩穩地拿到軍餉，還能多活幾天。我可不想去前麵，聽說南蠻子那邊邪乎得很。”
就在眾人閒聊之際，負責了望的哨兵，忽然揉了揉眼睛，有些不確定地指向了遠處那條蜿蜒的山路。
“頭兒……你們快看！那……那是什麼？”
眾人聞言，紛紛探出頭去。
隻見在山路的儘頭，一片塵土被緩緩揚起。緊接著，一麵麵他們再熟悉不過的，繡著“徐州”字樣和猙獰狼頭圖案的黑色大旗，從山坳後冒了出來。
緊隨其後的，是望不到頭的、黑壓壓的行軍隊列。
“是……是援軍！是咱們徐州的援軍到了！”那年輕士兵最先反應過來，聲音裡充滿了難以抑製的驚喜。
“援軍？”
整個哨卡瞬間炸開了鍋！
“快！快去稟報將軍！”
“把寨門打開！快去開門，迎接王師！”
絡腮胡隊率臉上滿是狂喜，他一把推開身邊的人，連滾帶爬地就想衝下箭樓去開門。他們在這裡苦守了一個多月，早已是軍心浮動，糧草不濟。這支援軍的到來，不亞於天降甘霖！
然而，他的腳剛踏上樓梯，一個冰冷、不帶任何感情的聲音，便從他身後響了起來。
“站住。”
隊率的身體猛地一僵，他緩緩回過頭，看到了一張剛毅冷峻的臉。
哨卡主將，偏將宋然，不知何時，已經站在了他的身後。
宋然的年紀不大，約莫三十出頭，但那雙眼睛，卻像鷹隼一般銳利，為人古板。
他身上的甲胄，永遠擦拭得一塵不染，與周圍那些歪盔斜甲的士兵，形成了鮮明的對比。
“將軍？”隊率有些不解。
宋然沒有理他，隻是徑直走到牆垛邊，拿起一具千裡鏡，朝著那支正在緩緩靠近的軍隊望去。
他看得極為仔細，眉頭漸漸鎖緊。
“將軍，是咱們的人啊！”絡腮胡隊率急切地說道，“旗幟、軍服，都對得上！而且您忘了嗎？大帥前幾日才收到徐州的回信，說祁振都督會派王建成將軍，親率五千精銳前來增援！算算時辰，也該到了！”
“閉嘴。”宋然放下千裡鏡，聲音依舊冰冷，“我的命令，是讓你站住。”
他轉過身，銳利的目光掃過在場每一個麵帶困惑的士兵。
“在沒有驗明正身之前，任何人，不準開門。違令者，斬。”
……
鞠義騎在馬上，麵無表情地看著前方那座小小的哨卡。
他能清晰地看到，寨牆之上，那些北玄士兵從最初的驚喜，到騷動，再到此刻的寂靜。
自己似乎遇到了一個預料之外的硬茬子。
這支由他親手“打造”的援軍，在外表上，已經做到了天衣無縫。
繳獲來的徐州軍製式盔甲，雖然大多帶著破損和血跡，但經過修補和做舊，反而更像一支剛剛經曆過長途跋涉的疲敝之師。
三百多輛吱呀作響的驢車上，蓋著草席的麻袋裡，最上麵一層，裝的都是貨真價實的糧食。
就連那些由神凜軍士卒扮演的輔兵，臉上都塗抹了菜色的蠟黃，腳步虛浮，將那種久經勞役的麻木和疲憊，演繹得惟妙惟肖。
可對方，卻遲遲沒有開門。
“將軍，看樣子，對方主將是個謹慎之人。”一名扮作校尉的先登隊率，催馬來到鞠義身邊，低聲說道。
鞠義點了點頭。
“傳令下去，全軍止步，原地休整。做出人困馬乏的樣子來。”
命令被迅速傳達下去。
五千人的大軍，便在那哨卡前數百步外，停了下來。士兵們或坐或躺，有的甚至直接從驢車上抓起一把麥麩，就著水囊裡的清水，大口地啃食起來。
乍一看，這支隊伍充斥著長途跋涉後的疲憊與鬆懈。