林登則坐在稍遠一些的位置，神色平靜，仿佛眼前的一切與他並無太大關係，隻是偶爾抬眼掃過全場，目光深邃。
貴族席上，各大家族的代表齊聚，神色各異，但大多帶著審視與凝重。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
按照程序，首要環節便是提審嫌疑人周客，由主審官當庭核實身份並詢問基本案情。
司法大臣清了清嗓子，蒼老而威嚴的聲音回蕩在大廳：“帶嫌疑人，周客——”
傳令官的聲音層層傳遞出去，消失在通往天牢的通道入口。
眾人屏息以待，目光聚焦於那扇沉重的側門。
時間一點點過去，側門卻遲遲未曾打開。
廳內的竊竊私語聲漸漸大了起來。
就在這時，輔政席上的葉鼎忽然站起身。
他的動作吸引了所有人的目光。
“三位大人，”葉鼎對著審判席微微躬身，獨眼掃過全場，聲音沉穩地開口，“押解犯人雖是常例，但周客此人，身份特殊，實力不俗，雖然帶著鐐銬，亦不可不防萬一。為確保萬全，本官願親自前往天牢，監督押解過程。”
此言一出，滿堂皆驚。
司法大臣皺了皺眉：“葉大人，您身份尊貴，這是下人乾的活，何須勞您大駕？監察司的執法使足堪此任。”
夢千海也投來疑惑的目光。
葉鼎麵色不變，早有準備般解釋道：“大人有所不知。這個周客，曾與犬子葉淩天同在神牌學院求學，也算有幾分舊識。”
“如今他犯下如此滔天大罪，於公，我身為輔政大臣，有責任確保審判順利進行；於私，我也想借此機會，親眼看看這個曾與淩天同窗、如今卻墮落至此的狂徒，究竟是何等模樣，也算是……替我那不肖子，徹底斬斷這不該有的關聯。”
他這番話說得合情合理，既強調了公心，又摻雜了看似合理的私人情感，甚至隱隱將葉淩天與周客做了切割。
莊嵐在一旁微微一笑，並未出聲。
林登則端起手邊的茶杯，輕輕呷了一口，眼簾低垂，看不清神情。
司法大臣與監察司大司憲交換了一個眼神，又看了看夢千海。
夢千海沉吟片刻，微微頷首。
他沒有百分百信任葉鼎，但是葉鼎既然當堂做出了這些發言，他也不好多說些什麼。
“既然如此，那便有勞葉大人了。”司法大臣最終點頭應允。
葉鼎再次躬身：“分內之事。”
他不再多言，轉身離開輔政席，邁著沉穩的步伐，在一眾或疑惑、或了然、或深思的目光注視下，獨自一人，走向那扇通往陰森天牢的側門。
厚重的門在他身後緩緩合攏，隔絕了審判廳內的喧囂與猜疑。
葉鼎的臉上，那刻意維持的沉痛與公正緩緩褪去，獨眼之中，閃過一絲不易察覺的、混合著陰冷與急切的寒光。
他並非真的關心押解過程，他隻是需要一個合理的借口，在審判開始前，親自去確認一些事情——
確認那個由他下令、由“影鼠”執行的計劃，是否已經……塵埃落定。
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