坎特伯雷公館主樓其中一間辦公室裡，陸西安此刻正在椅子上坐立不安。
看上去臟臟亂亂的房間，無處不是堆放的資料和化學用具，隔著主客的那張橡木桌子已經包漿了。陸西安的麵前坐著一位看上去神經兮兮的老人，頭發稀疏眼神流露精光，西服裡麵穿著中國老大爺式的白背心，肥大的褲子，腳上踩著雙拖鞋。要不是他事先知道這是他們煉金工程部的主管、他的頂頭上司，陸西安一定會覺得這人是從精神病院裡跑出來的。
史蒂芬.金，俗稱金主管，曾在麻省理工任職材料學教授，總公司煉金工程部主管。
“主管好。”陸西安畢恭畢敬地開口。
“那麼，你就是中國分公司強烈推薦的那個陸……陸什麼來著？”金主管撓了撓他幾根花白的頭發。
“陸西安。”
“對對對，”金主管激動地把口水都噴出來了，“歡迎加入煉金工程部門，ee！從今天開始你就歸我管了。我們該擊個掌嗎？或者喝點威士忌慶祝一下？”
“還是不了吧……”
“太可惜了，那隻能我自己喝了。”
他自顧自從桌子底下掏出來半瓶威士忌，選了個相對乾淨的燒杯，滿上。咕咚咕咚，一飲而儘。
如果沒記錯的話，陸西安應該是來了解工作內容的，但在這之前他知道了原來上班是能喝酒的。
金主管打了個酒嗝，紅著個臉跟脖子：“好了，我們來談談工作上的事情，我們部門的工作其實很簡單，主要是煉金材料的研發、測試、刻印配型以及文件整理，你看看你適合哪個？”
陸西安抓著腦袋，前幾個詞他聽都沒聽過：“你說的這些很簡單嗎？”
“那看來你比較適合最後一個。”金主管把燒杯放到一邊，翹起二郎腿。
“我也覺得我可能更適合最後一個。”
金主管把小拇指摳出的鼻屎彈飛：“少年郎，你對煉金術有多少認知？”
“我想想……遊戲裡的認知算嗎？”在中國的時候左總管雖然跟他提過煉金術的基本概念，但也僅限於此了。
“好吧，那我來介紹一下，”金主管說，“首先你要知道的是，煉金術同時具備哲學、化學、數學以及神秘學在內各種屬性，所以沒辦法給出具體的定義，煉金術就是煉金術。它可追溯最早的存在記錄於翠玉錄，公元前1900年，埃及法老赫耳墨斯將煉金術的知識濃縮為13句話，雕刻的一塊祖母綠寶石板上，指導人們如何接觸事物的深邃層麵，這13句就是煉金術的核心思想！逐漸在後來演變成了現代煉金學。”
“主管我有個問題。”陸西安舉手。
“問。”
“哪十三句？”
“聽好了少年郎——”金主管清了清嗓子，“從地升天，又從天而降，獲得其上、其下之能力。下如同上，上如同下，依此成全太一的奇跡……”他有意無意地停頓了會，眉頭緊皺，“他娘的，我年紀大了記不清了，自己去檔案室找譯本看，下一個問題！”
“所以賢者之石真的可以造出來嗎？就是很多日本rpg遊戲裡都有的那種終極煉金寶物。”
“賢者之石，傳說中的第五元素。這個有待考證，據說十四世紀有個叫尼古拉斯.費拉梅爾的法國人造出來過，但是我造不出來所以我不信。這事兒後來還有個叫牛頓的效仿過，就是那個被蘋果砸的艾薩克.牛頓，也沒造出來。”金主管說，“所以你也不看看你問的是什麼狗屎問題，煉金術在概念上也是一種數學，隻有等式成立才能夠發揮效用，所以萬靈藥、點石成金和賢者之石都沒戲，以後彆問了。”
“哦哦。”
陸西安悻悻作罷，但他又回想起了那晚葉列娜隻身屠龍的場麵，一躍而起，刀鋒淩冽。他不清楚這到底是怎麼做到的，腦子裡已經默認了既然世界上有龍，那人會飛也沒什麼稀奇的。
“還有什麼彆的問題，一塊問了。”
“我記得……我見過那種一下子跳很高的，那也是煉金術嗎？還是超人什麼的？”
“你說的太模糊了，但也很好猜，大概是一種煉金刻印的效果。煉金術主要分兩大類，生物煉金和材料煉金，生物煉金最主要的形式就是煉金刻印，是直接作用於人體的一種煉金術，如果我告訴你類似於加buff或者放技能你也許更好理解？”
“我也能有煉金刻印嗎？嘎嘎亂殺那種！”陸西安也激動起來，感覺帥爆了。
哪個男人不想手撕巨龍腳踩猛虎啊。
“這我不好說，煉金刻印講究一個兼容性，也許你在煉金上麵天賦異稟，但也不排除完全不匹配任何一個刻印的可能。”金主管給他潑了盆涼水。
金主管朝他展示出了自己手背，刻著風騷的紅色紋身，一條長蛇正在吞食自己的尾巴，形成出一個閉環的圖案，他之前喝酒的時候陸西安就注意到了，還在想公司允許紋身還挺開放的。
“來，我教你。辨彆對方是否能夠使用刻印其實並不難，最簡單的方法就是端杯水近距離觀察水麵的波動，刻印的適配者存在一種無法解釋的力場，這會引發輕微的水紋現象，我們管這叫波紋反應。”金主管說，“仔細看我的酒杯。”
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陸西安眼角的餘光落在之前那隻杯子上。桌邊盛酒的燒杯在陽光下透著波光粼粼，像是昂貴的褐色水晶，清澈的酒麵泛起一圈圈漣漪。
很奇怪，那隻是一杯普通的酒，周圍沒有一絲動靜，水麵卻在震動。
“這……”陸西安猶豫了一下，四下張望，“要地震了麼，怎麼沒有震感？還是隔壁在裝修？”
“好好學好好聽，這樣下次再遇到你自己就能夠辨彆了。動腦子，想想我剛才說的話——波紋反應，這證明此時此刻在這個房間中就有一個人擁有刻印。”
“啊，是你！”陸西安恍然大悟，眼前的老頭居然也是超人嗎。
“不然還能是你嗎？”金主管嗆他。
陸西安尬笑著抓撓著腦袋，引得對方不屑地哼了一聲。
“來，猜猜這是什麼？你眼前的這個圖案。”
他眯了眯眼睛，臉也湊近了一點好讓自己看清楚，這個符號很眼熟，“銜尾……蛇？”他在漫畫裡見過類似的。
“沒錯，你小子還挺聰明。”金主管誇讚，“這是一個自古代流傳至今的符號，也是煉金刻印的一種。柏拉圖曾形容銜尾蛇為一頭處於自我吞食狀態的宇宙始祖生物，它是不死之身，並擁有完美的生物結構。”
“天……呐！”
他好像能感受到那紋身圖案所散發出來的力量，蛇在他眼中蠕動了起來，蛇眸閃爍腥光，它的移動軌跡有如圓球，一半光一半暗，就像陰陽的圖案一樣。
“它好像……在動！”
“你能看到它在動？過來過來，離我近點，”金主管的眼神變了，他把陸西安的手拉了過來，放在自己帶有銜尾蛇紋身的手上，“快，試著去感受它。”
陸西安像是便秘一樣努著個勁，那圖騰在他手按上去之後又不動了：“我感覺……好深奧！”
金主管看著他，仿佛望進了瞳孔深處，蒼老的眸子就如同魔鬼漆黑的眼睛，要將人吸進去似的。
“額，我亂說的，彆介意。”
“對！深奧！沒錯！就是深奧！”金主管冷不丁跳了起來，“你形容的太好了，果真像分公司所說的那樣天賦異稟！”
陸西安不知所措：“很好嗎？”
“銜尾蛇擁有‘無限’的概念，符號中的大蛇咬噬、吞食自己的尾巴，這正是一種宇宙循環觀的精神體現，建構與破壞的往複，生命與死亡的交替，正是無限循環概念的一種表現！”金主管說，“宇宙！可不就是深奧嗎？”