安東尼奧接著說，“對了，我點了份早餐，兩個德式生肉漢堡配鮮榨果汁。應該快送到了，你要不要一塊吃？”
“你在政府大樓點外賣？上班時間都沒到能送的進來嗎？”
“出去拿咯。總不能又想牛乾活又不給牛吃草啊。”
“虧你還有這個吃早餐的閒情雅致。”葉楚辭淡淡點評。
“那當然，”安東尼奧刻意停頓了一下，眼睛眯成一條縫，“此刻大幕漸起，多讓人期待？”
持續的火力將蛇群擊退在了長廊外，阿爾伯特一邊後退一邊上彈，瞄準著入口卻沒有繼續開火。聆聽著周圍，他察覺到變安靜了，隧道內幾乎沒有蛇群爬行的聲音存在。
“好像，變安靜了？”
“我們沒走錯，皇帝的寢宮，臣民不可輕易入內。”周防斜著身體躲過一塊突出的牆體繼續前進，腳步堅定，“跟著我走，彆停下。”
長廊的儘頭，和孵化場不同，這裡的空間遼闊而空蕩，空氣濕冷，散發出腐敗和泥土的混合氣味。避光的環境讓石壁上布滿了苔蘚和菌類植物，時不時還有滴水的聲響回蕩在窟中，古老陰森，不寒而栗。
胸口擠出越來越逼仄的長廊，阿爾伯特心疼得望了眼破洞了的大衣，高高拋出了快要燃燒殆儘的照明彈。光源隨著拋物線逐漸上升，擴張著照明範圍。這裡像是一處平坦的大殿，四周散落著大小不一的蛇卵，隻是些空殼，一簇一簇地堆積。中央高大的石台赫然聳立，像就地取材直接挖掘而成的一個整體，表麵斑駁，尺寸完全不符合人類，而是為了某種龐大的東西建成的。高高在上，俯瞰一切。
“它們會建造基本結構的東西？真是讓人驚訝。”
“自然界很多動物也會，但是能建的那麼規整的，少見。”周防說。
阿爾伯特經過漫長的大殿，走近石台前，巨大的陰影籠罩在石台的最上方，他看不清是什麼，但是他猜得到。
唯有那高高在上的王，才配靜靜地俯視著這一切，像是這片陰森王國的永恒主宰。
“聞到那股味道了嗎？”周防提醒。
阿爾伯特動了動鼻翼，他嗅到了一股屍體腐爛的味道，那不是新鮮動物死亡的那種溫熱潮濕，而是一種更加平淡的冷臭。發生在不久前，體溫才剛剛散去，陳腐的氣息悄然滋生。
“有威脅嗎？”
“沒有強烈的活物反應。”
“我去看看，掩護我。”
阿爾伯特點燃了照明棒，硝煙滾滾上升，帶著深紅濾鏡的光芒籠罩在周圍的一小塊。他舉著照明棒，在這束光的掩護下登上石台，越是靠近高高在上的王座，這股氣息就愈發濃烈。
直到這束光，照亮了那參天巨樹的根係那般盤踞著的巨物。阿爾伯特將手中的照明棒高高舉起，光照的範圍擴大了出去。他看清那是一個覆滿鱗片千瘡百孔的肉塊，渾身長滿膿瘡，腫脹得幾乎隨時破裂，在最高的王座上腐爛發臭。破損的皮膚下能看見鮮紅的內腔中還在撕咬肝臟的小蛇在蠕動，皮膚上沾滿了血。它們遇見光，一瞬間齊刷刷地扭頭，仿佛鎖定了新的食物，躁動著從肉塊的缺口中掉下來，摔在地上扭曲。
阿爾伯特強忍著乾嘔後退，遠離這些肮臟的小蛇，大聲呼喚周防，“這是……什麼！”
周防從他背後一閃而出，抽刀下斬，幾條小蛇頃刻間就被切碎，地麵上也留下一條深刻的刀痕。
周防望著這尊肉塊，眉頭第一次皺的那麼緊，他看清了王位上肉塊的全貌，它的身體如同古老的樹根，粗壯而蜿蜒，鱗片在微光中泛著冷冽的金屬光澤。它的龐大就像是神話中所描繪的耶夢加得，這個詞在挪威語裡的含義是龐然大物，仿佛是專門為它而生的。龐大的身體即使層層盤踞也需要仰望才能窺得全貌，如果伸展，那幾乎是接近大廈樓宇般的大小，可如今粗長的蛇信子從耷拉在身軀上的蛇首中垂到了地麵，王的雙眼如熄滅的火焰，往日威嚴不再。
它身體的缺口裡還有更多的小蛇湧現出來，與此同時，追上來的蛇群也在台階向上蔓延，石台亮著唯一的光源，像是黑暗中的燈塔。
“接下來怎麼辦？”阿爾伯特強迫自己冷靜下來，清點著手提箱裡僅剩的彈匣，還剩三個。
周防語氣沉重地開口了：“我明白了……那條大蛇早已經是風燭殘年，孵化完所有的卵過後它就死去了，以自己的屍體喂養新生的族群，用這種方式來延續種族……等等、不對，不完全對……那我那天探查的時候感受到的是什麼？”
周防瞳孔中的煉金古文輪轉，那對銀月般的眼睛在熠熠生輝。
“群臣不可一日無主，這裡一定還有一隻新的大蛇。它被藏的很深，而且剛剛破殼幾天，所以我搜查不到它——它究竟在哪裡？”
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