靈輝城的秋日帶著乾燥的涼意，林森站在演武場高台上，看著台下密密麻麻的修士，心中感慨萬千。
經過三日的傳道，越來越多的修士開始嘗試接納靈根共生的理念，演武場角落的靈植攤位前，有弟子在嘗試用木靈根與火靈根協同培育新品靈花。
“林前輩，”一名身著灰袍的中年修士舉手提問，“若靈根真能自由融合，為何上古宗門要定下‘單靈根為尊’的鐵律？”
林森目光掃過修士腰間的青嵐宗令牌，微微一笑：
“因為恐懼。當某種力量超出認知，人們往往會用‘規矩’將其囚禁。就像靈植之樹若被視作‘吞噬靈根的怪物’，便不會有人看見它同時孕育了治愈花的生機。”
台下響起此起彼伏的議論聲，林森注意到人群中混著幾張生麵孔——
他們刻意壓低的鬥笠邊緣，露出與影煞相似的灰氣紋路。他不動聲色地運轉心眼術，發現這些人正用傳音玉簡聯絡，玉簡表麵纏繞著稀薄的灰氣。
正午時分，林森在城西茶樓休整，冷軒通過星軌陣盤傳來訊息：
西域靈根論壇提前召開，各宗長老已抵靈輝城，小心黑袍人異動。他剛要回複，窗外突然傳來驚呼——
三具修士屍體被高懸在城門口，胸口烙印著黑袍人標誌性的灰氣咒印。
“是來警告我的。”林森捏碎手中的茶盞，赤金靈力在指尖躍動，“通知蘇鬱，啟動青嵐宗在西域的情報網。”
靈根論壇如期在申時召開，演武場中央的浮空石台上，林森與西域三大宗長老相對而坐。
左側是金剛宗的鐵刃長老，其土靈根凝練如玄鐵。
右側是焚陽宗的赤霄真人，火靈根化作赤鱗覆體。
正對麵的是玄機宗宗主妙音仙子，眉心鑲嵌著水係靈根結成的冰晶。
“林道友主張‘靈根無貴賤’，”妙音仙子輕撫琴弦，冰紋順著弦線蔓延，“可水係靈根天生克製火係，若放任融合，豈非亂了天道秩序？”
“天道秩序？”林森抬手召出腕間的雙色花藤，純白與赤金靈力交織成陰陽魚形態，“若秩序是讓火靈根修士終身無法觸碰清泉，讓木靈根弟子見土必退，那這樣的秩序，不要也罷。”
鐵刃長老重重拍案，石台應聲開裂：
“放肆！我金剛宗土靈根修士鎮守靈界邊陲，憑什麼與那些雜靈根相提並論？”
林森看向長老掌心的老繭，那裡布滿與妖獸搏鬥的傷痕：
“長老可知，青嵐宗曾有位雜靈根弟子，用風靈根加速土靈根凝聚，創出‘岩風盾’功法，在妖獸潮中護住了三十名同門？靈根不該是枷鎖，該是修士手中的劍。”
論壇氣氛劍拔弩張時，有黑影從演武場地下竄出——正是昨夜逃走的影煞，其身後跟著二十餘名灰氣修士，每人手中都抱著一枚灰氣種子。
“林森，去死吧！”影煞將種子砸向地麵，灰氣瞬間化作遮天蔽日的觸手，卷向高台上的修士。鐵刃長老首當其衝，土靈根凝成的護盾在灰氣中滋滋作響，如黃油般融化。
“小心，這些灰氣能腐蝕靈根！”
林森縱身躍起，花藤如活物般纏住最近的觸手，赤金靈力所過之處，灰氣發出刺耳尖嘯。
他餘光瞥見妙音仙子被觸手逼至角落，冰晶護盾即將碎裂，立刻分出一道純白靈力，在她身前凝成靈植屏障。