他剛從凝固汽油彈爆炸中心區的衝擊中穩住心神，正忙著用顫抖的手將散落一地的藥瓶和紗布往藥箱裡塞，準備去救治那些燒傷的可憐人。
就在這時，那股濃鬱的爛蘋果氣味猝不及防地鑽入他的鼻腔。
他手上剛撿起的棕色藥瓶“啪”地掉在滿地碎玻璃渣上，滾了幾滾。
佐藤猛地抬起頭，臉色變得從未有過的灰敗，他的眼睛死死盯住窗外那片越來越近、帶著迷人色澤的煙霧之牆。
不是火焰的威脅，不是爆炸的恐懼，而是一種久遠記憶被喚醒的冰寒，瞬間凍結了他的血液——實驗室通風櫥後那同樣的氣味……同樣令人作嘔的甜香……無數次在學生筆記裡看到的警示……
作為曾經在帝國大學化學係擔任講師的佐藤，他那訓練有素的鼻子嗅到了遠比戰爭更純粹的恐怖。
“不——！！”佐藤發出一聲仿佛垂死困獸般的嘶鳴，聲音破裂得不成調，“快跑！沙林——毒氣！跑啊——！”
他猛地撲向大門，然而，一切都太遲了，那淺金色的迷霧，溫柔、甜美、極其致命，已然如同漲潮的海水，漫過門檻，湧入了相對密閉的藥鋪空間。
帶著腐朽蘋果的味道，瞬間灌滿他奮力張開的喉腔。
門外街角，那個年輕的女教師身體突然觸電般猛烈地一陣震顫，仰麵倒了下去。
那溫柔的香氣才剛湧入肺腑，尚未來得及彌散開，便已瞬間扼住了她的生命脈搏。
原本依偎她身邊、仰望金霧的孩子們，像被無形的針尖同時刺中。
方才仰起的、帶著純粹好奇的小臉瞬間扭曲、僵硬。
他們突然死死扼住自己的脖子，小小的身體繃緊得像拉滿的弓弦，眼珠可怕地向上翻，身體在路麵上劇烈地撞擊、彈跳。
慘白的嘴角很快被深色的血沫覆蓋，那扭曲掙紮的模樣比任何噩夢更觸目驚心。
曾經仰望“蘋果雲”的眼睛，此時隻剩下痙攣與死亡的倒影。
藥店內的絕望濃度與室外的淡金薄霧同步攀升。
煙霧彌漫的速度快得令人窒息，帶著死亡的甜膩，佐藤掙紮著回身摸索藥櫃裡可能存在的解毒藥劑——儘管明知杯水車薪。
門板砰地被撞開，三個逃難的人裹挾著更多毒氣衝了進來，領頭一個穿著撕破的軍官製服，隨後是一位驚恐萬分的商人，還有一個頭發散亂的老婦。
他們劇烈地嗆咳著，皮膚呈現詭異紫紺，喉頭發出非人的咯咯聲，眼睛像被投入滾水的魚眼般突兀外凸。
“呼……”軍官試圖吸氣，發出的卻是垂死掙紮的嘶嘶聲，雙手在空中徒勞地抓撓，猛地向前撲倒，額頭磕在冰冷的藥櫃邊沿。
老婦蜷縮著倚在牆角，身體劇烈顫抖，每一次痙攣都帶來一陣更深層次的窒息，直到所有的力氣連同呼吸一起被抽乾。
“呃……咳……”商人跪在地上一寸寸挪動，仿佛要爬到佐藤腳邊尋求最後一絲生機。
他張開嘴，大股粉紅泡沫混合著血塊湧出，堵塞了所有可能的發聲求救，隻留下一聲未儘的悶咳，身體如同爛泥般頹然滑倒。
死亡的腳步冰冷精準，腳步聲在狹小的空間內此起彼伏，方才湧入藥店的三條生魂，幾秒之內已在無形毒爪中相繼熄滅，成了地板上怪異扭曲的雕塑，唯有餘溫尚存的屍體兀自震顫。
佐藤的喉嚨如同被砂紙反複刮擦，每一次呼吸都帶著燒灼的劇痛。
他倚靠著冰冷的藥櫃，絕望地喘息著。視野裡金紗般的毒霧中，浮現的卻是當年那個專注得近乎偏執的年輕麵龐——山崎。
自己寄予厚望的學生啊，他反複勸告勸阻的話語又一次回響在耳畔：“導師，這是帝國的需要！力量本身沒有善惡，在於使用它的人！您太迂腐了！”