四月九日午後，東京永田町的首相官邸內，空氣仿佛凝固了。
東條英機站在窗前，手中緊握著那份剛從九州發來的電報，指節因用力而發白。
窗外鳥鳴刺耳，卻掩蓋不住他耳中嗡嗡作響的血液奔流聲，回想起幾天前剛剛得知轟炸時的場景，那是多麼的震驚與不解！
\"福岡和久留米同時遭到轟炸...\"他低聲重複著電報上的文字，聲音乾澀得像是砂紙摩擦，\"燃燒彈和...沙林毒氣？\"
東條猛地轉身，軍靴在地板上發出刺耳的摩擦聲，“支那人竟敢使用毒氣！\"這讓東條根本無法相信。
內閣書記官長星野直樹站在一旁，額頭上的汗珠不斷滑落。
他從未見過東條如此失態——這位以鐵腕著稱的首相此刻麵色灰敗，嘴唇微微顫抖。
在等待具體的情況通報的兩天裡麵，東條簡直是度日如年，根本無心工作！
就在剛剛，有關大轟炸的初步傷亡送到首相辦公室。
\"初步統計已有兩萬餘人傷亡，\"星野補充道，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，“而且數字還在上升，醫院已經人滿為患，許多傷者...根本來不及救治。”
“混蛋！全是混蛋！支那人該死、這些九州的官員也該死！”
東條幾乎是吼出這句話，眼中燃燒著憤怒的火焰，“這是赤裸裸的對帝國的挑釁！還有為什麼這些數據需要三天才送到我這裡！”
“難道整個九州的官員全部是飯桶嗎！難道就因為害怕毒氣彈！就可以置那些帝國的臣民的性命於不顧！這些屍位素餐的家夥應該全部剖腹謝罪！”
就在這時，辦公室的門被猛地推開，陸軍大臣杉山元大步走進來，身後跟著海軍大臣島田繁太郎和軍令部總長永野修身，三人的臉色都異常凝重。
\"首相，\"杉山元甚至沒有行禮，直接走到東條麵前，\"剛剛收到緬甸方麵軍的急電——第18師團和第56師團在騰衝...全軍覆沒。\"
東條的身體晃了晃，仿佛被人當胸重擊，他扶住窗台才沒有倒下，眼前一陣發黑。
短短兩三天之內，兩個毀滅性的消息接踵而至——本土遭受前所未有的化學武器襲擊，海外兩個精銳師團被全殲。
這已不是普通的戰況不利，而是帝國根基的動搖。
\"召集緊急內閣會議，\"東條終於找回了自己的聲音，卻嘶啞得不像他自己，\"立刻！所有人！\"
一小時後，內閣會議室內的氣氛凝重得幾乎令人窒息，長桌兩側坐滿了軍政要員，卻無人開口。
排風扇在頭頂嗡嗡轉動，卻驅散不了室內彌漫的恐懼與憤怒。
東條環視眾人，看到的是同樣震驚卻反應各異的麵孔，陸軍參謀總長梅津美治郎麵色鐵青，手指不斷敲擊桌麵。
海軍軍務局長多田武雄低頭翻閱文件，刻意避開他人目光；內務大臣安倍源基則不斷用手帕擦拭著鏡片，動作機械而重複。
\"諸君，\"東條的聲音打破了沉默，\"如今，我們遭受了開戰以來最嚴重的雙重打擊。\"
他詳細敘述了九州兩地的慘狀——燃燒彈引發的大火吞噬了木質結構的民居，而隨後投下的沙林毒氣則讓逃出火海的人們在街道上抽搐、口吐白沫而亡。
學校、醫院、神社無一幸免。接著，他又通報了緬甸戰場的噩耗。
\"根據南方軍司令部的報告，\"東條的聲音越來越低，\"第18師團自師團長竹內寬以下，第56師團自師團長渡邊正夫以下，全員玉碎，沒有生還者。\"