“將軍，美軍已經穩固了登陸口，距離帕洛波隻有100公裡了，不過此刻還在激戰，帝國部隊正在想方設法將美軍趕下海！”
參謀官的聲音帶著一絲擔憂，“隻不過島上的彈藥隻夠維持兩周，糧食也快吃完了，士兵們已經開始吃縮減每日口糧多攝入量。”
小笠原猛地一拍桌子，桌上的茶杯應聲倒地，茶水在地圖上蔓延開來，將那些紅色的標注暈成了一片模糊的血跡。
“哎！多事之秋，我們現在也管不到這蘇拉威西島了，我們還是管好我們自己的菲律賓吧！”
“通知各部隊，明天開始在馬尼拉市區修建防禦工事，就算戰到最後一個人，也要守住這座城市！”
小笠原的語氣決絕，可參謀官卻知道，這不過是徒勞的抵抗，等蘇拉威西島被美軍占領，接下來就是菲律賓，沒有援軍，沒有補給，馬尼拉淪陷隻是時間問題。
而在蘇拉威西島的海麵上，一場慘烈的戰鬥正打得如火如荼。
美軍61特混艦隊的航母“大黃蜂”號冒著黑煙，甲板上的消防員們正奮力撲滅熊熊大火。
幾個小時前，日軍的300多架戰機突然發起了自殺式進攻，那些掛載著炸彈的零式戰機像瘋了一樣衝向美軍軍艦，爆炸聲在海麵上此起彼伏。
弗萊徹將軍站在“約克城”號的指揮艙裡，臉色鐵青地看著雷達屏幕上不斷減少的美軍戰機信號。
“損失情況怎麼樣？”弗萊徹的聲音低沉，他的手指緊緊攥著指揮棒，指節因為用力而發白。
“報告將軍，‘大黃蜂’號和‘黃蜂’號航母被擊中，已經失去戰鬥力，3艘登陸艦沉沒，還有5艘驅逐艦受損。”
通訊兵的報告讓弗萊徹的心沉到了穀底，這是他指揮61特混艦隊以來，遭遇的最慘重的損失。
更糟糕的是，地麵戰場上，美軍登陸部隊正遭到日軍的大規模反擊。
海軍陸戰隊第三、四師和陸軍的三個步兵師原本已經占領了蘇拉威西島南部的灘頭陣地，可日軍突然出動了四個師團的兵力，從側翼發起猛攻。
美軍被迫放棄剛剛占領的陣地，向後撤退了20公裡，傷亡人數已經超過3.2萬。
“為什麼日軍會突然有這麼多兵力？他們的戰機不是早就被我們摧毀了嗎？”
弗萊徹憤怒地質問身邊的參謀，可沒有人能回答他的問題。
直到後來，美軍才從俘虜的日軍士兵口中得知，駐守蘇拉威西島的日軍一直隱藏著實力，那些戰機和部隊是安藤利吉秘密部署的。
他知道自己等不到今村均的援軍，於是選擇了孤注一擲的自殺式進攻。
此刻，蘇拉威西島的日軍指揮部裡，安藤利吉正站在窗前，望著遠處海麵上燃燒的美軍航母。
他的手裡拿著一份電報，那是今村均發來的投降命令，可他卻沒有執行。
“將軍，我們的戰機已經損失了大半，地麵部隊的傷亡也很大。”
參謀官的聲音帶著一絲絕望，“美軍雖然撤退了，但他們的增援部隊很快就會到，我們撐不了多久了。”
安藤利吉沒有說話，他拿起桌上的軍刀，輕輕擦拭著刀刃上的血跡。
“告訴士兵們，為了大日本帝國，戰鬥到最後一刻。”安藤利吉的語氣平靜，可眼神裡卻充滿了瘋狂。
“就算我們戰死在這裡，也要讓美國人記住，蘇拉威西島是他們的墳墓。”
參謀官看著安藤利吉決絕的表情，知道再勸說也沒有用，他轉身走出指揮部，將這個瘋狂的命令傳達給了每一個日軍士兵。
而在澳大利亞布裡斯班的美軍西南太平洋戰區司令部裡，麥克阿瑟將軍正對著電話怒吼。
“弗萊徹和克魯格到底在乾什麼？他們為什麼要拒絕進攻菲律賓？現在好了，在蘇拉威西島損兵折將！”
麥克阿瑟的聲音裡充滿了憤怒，他的辦公桌上放著一張菲律賓地圖，上麵用紅色鉛筆圈出了馬尼拉的位置——那是他曾經被迫撤離的地方，也是他一直想重新奪回的榮耀之地。
“將軍，我覺得您現在應該親自前往蘇拉威西島，去前線鼓舞士氣。”
參謀官的話讓麥克阿瑟的情緒稍稍平複，他拿起桌上的玉米杆假煙鬥，放在嘴邊輕輕吸了一口。
雖然他不抽煙，但這個假煙鬥已經成了他的標誌，每次出現在媒體麵前，他都會叼著它，擺出各種姿勢拍照。
“通知媒體，明天我出發的時候，讓他們到機場來采訪。”
麥克阿瑟的語氣裡帶著一絲不易察覺的得意，“我要讓美國人知道，隻有我才能帶領他們贏得這場戰爭。”
參謀官點點頭，轉身走出辦公室，他知道，麥克阿瑟之所以這麼做，不僅僅是為了鼓舞士氣，更是為了在公眾麵前塑造自己的英雄形象。
畢竟，弗萊徹和克魯格拒絕了他進攻菲律賓的計劃，這讓他覺得自己的權威受到了挑戰。
就在麥克阿瑟準備前往蘇拉威西島的時候，華聯的作戰室裡，宋天正和陳紹寬討論著戰局。
“美軍在蘇拉威西島的失利，對我們來說是個好消息。”
陳紹寬喝了一口水，緩解了喉嚨的乾燥，“這樣一來，他們就沒有精力再插手印度和南洋的事務，我們可以更從容地推進計劃。”
宋天點點頭，他的目光又回到了印度地圖上。
“飯沼守那邊，我們還要繼續提供支援，讓他在印度多牽製英軍的兵力。”
宋天的手指在地圖上的德裡方向輕輕一點，“最好能讓他打著‘解放印度’的口號，聯合那些印度民族運動領袖。”
宋天口中的“聖熊”甘地，此刻正在加爾各答的一處寓所裡，與印度國大黨的成員討論著如何應對日軍和英軍的雙重壓力。
他們不知道，一場由華聯幕後推動的“聯合”，即將改變印度的命運。
“對了，甘地那邊有消息嗎？”宋天問道，他知道，要讓飯沼守在印度站穩腳跟，必須得到印度本土勢力的支持。
“我們的聯絡員已經和甘地的秘書接觸過了，他表示願意和飯沼守進行談判，但前提是日軍必須承諾，戰後會撤出印度，支持印度獨立。”
陳紹寬的話讓宋天露出了笑容，這正是他想要的結果——用“獨立”的誘餌拉攏印度民族運動領袖，讓英軍在印度陷入腹背受敵的境地。
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