與此同時，在弗洛勒斯海西側的空域，喬治·馬林正駕駛著sbd5“無畏”偵察轟炸機，機翼下的副油箱反射著陽光。
作為大黃蜂號航母偵察機中隊的老飛行員，他已經在太平洋上空飛行了兩年，見證過中途島海戰的慘烈，也見識過日軍神風特攻隊的瘋狂。
此刻，他的目光正盯著下方的海麵，螺旋槳攪動空氣的聲音裡，夾雜著觀察手的彙報：“馬林中尉，海麵無異常，未發現日軍驅逐艦或潛艇的蹤跡。”
“繼續搜索，注意島嶼附近的海灣，那些鬼子最喜歡躲在那裡。”
馬林的聲音帶著一絲疲憊，他伸手揉了揉眼睛，視線掃過儀表盤上的地圖——蘇拉威西島的爭奪戰已經持續了半個月。
日軍殘餘艦船趁著黑夜發起的自殺進攻，讓弗萊徹將軍的艦隊損失了三艘驅逐艦，“約翰遜少校那邊有消息嗎？他們的搜索區域有沒有發現？”
“剛收到約翰遜少校的無線電，他們那邊也沒發現異常。”觀察手的聲音頓了頓，補充道。
“不過他說今天的陽光有點刺眼，西邊的空域不太好觀察。”
馬林嗤笑一聲，手指在無線電麥克風上敲了敲：
“約翰遜，你們那邊還在跟陽光較勁呢？再找不到鬼子，咱們就得回大黃蜂號喝西北風了。”
無線電裡傳來約翰遜少校無奈的笑聲：“馬林，你以為我不想嗎？這些鬼子跟耗子似的，躲得比誰都快。”
“昨天晚上，我們還收到消息說有三艘日軍驅逐艦在弗洛勒斯海活動，結果來了一看，連個鬼影都沒有。”
他的聲音突然壓低，帶著一絲煩躁，“你說這些鬼子是不是瘋了？明知道打不過，還非要搞什麼自殺進攻，人活著不好嗎？”
“誰知道呢。”馬林歎了口氣，目光投向遠方的天空。
“或許他們的腦子裡隻有天皇，沒有自己，不過咱們也彆抱怨了，還是祈禱華聯那群東方人早點用原子彈把小日本的本土夷為平地吧，到時候咱們就能回家了。”
他頓了頓，語氣變得狠厲，“說真的，死掉的日本人才是最好的日本人，這些戰爭瘋子，早就該被消滅了。”
就在兩人通過無線電交流時，觀察手突然發出急促的喊聲：“警報！警報！正西方出現三架飛機！距離大約8公裡，高度2500米！”
馬林的心猛地一緊，立刻握住操縱杆，將飛機微微傾斜，目光投向正西方。
此刻正是下午兩點，太陽剛好掛在西邊的天空，強烈的陽光讓他不得不眯起眼睛，才能勉強看到三個模糊的黑點。
“該死，他們居然躲在陽光裡！”他咬牙說道，手指下意識地摸向駕駛艙左側的武器控製杆。
“約翰遜，你看到了嗎？那三架飛機是什麼型號？”
約翰遜的聲音帶著一絲不確定：“看起來不像是日本的零式戰鬥機，零式的機翼更尖，而且速度沒這麼快，等等，它們的機翼形狀……有點像地獄貓？”
“地獄貓？”馬林愣了一下，隨即搖頭，“不可能，鳥巢美軍對航母通信中心的昵稱）沒有通報這片海域有咱們的戰鬥機聯隊巡航。”
“而且地獄貓的塗裝是淺灰色，這三架飛機的塗裝好像更深一些，有點像……華聯海軍的顏色？”
他的話音剛落，無線電裡就傳來了約翰遜的驚呼：“哦！上帝！那不是我們海軍的地獄貓！天啦！你看它們的機徽——是華聯的‘藍底白星’！居然是華聯海軍的艦載戰鬥機！”
馬林的心臟像是被一隻無形的手攥緊，他立刻按下無線電的緊急呼叫按鈕，聲音帶著一絲顫抖：
“大黃蜂號，大黃蜂號，這裡是偵查三號機，我們在弗洛勒斯海西側空域發現三架華聯海軍的f6f戰鬥機，距離我方8公裡，請求指示！”
幾秒鐘後，大黃蜂號的回複傳來，聲音清晰卻帶著一絲凝重：“偵察三號機，這裡是大黃蜂號。”
“華聯海軍的艦隊應該在加裡曼丹島附近執行登陸任務，怎麼會出現在弗洛勒斯海？”
“你們保持冷靜，不要主動挑釁，嘗試用無害通過的方式接近他們，觀察一下他們的艦隊規模和正在進行的行動，記住，絕對不能引發衝突，華聯是我們的盟國。”
“收到，大黃蜂號。”馬林深吸一口氣，努力讓自己的情緒平靜下來。
他看向那三架越來越近的華聯戰鬥機，發現它們已經調整了航向，正朝著自己的方向飛來，但飛行姿態很平穩，沒有擺出戰鬥姿勢。
與此同時，王凱傑正駕駛著“黑鯊1號”，仔細觀察著前方的三架sbd轟炸機。
作為留美歸來的飛行員，他對美軍的機型再熟悉不過——sbd“無畏”轟炸機的下單翼、固定式起落架，還有機身上的美軍機徽，都清晰地表明了它們的身份。
“黑鯊1號呼叫基地，黑鯊1號呼叫基地，目標已確認，是美軍大黃蜂號航母的sbd5偵察轟炸機，無武裝，飛行姿態無害。”
“基地收到，黑鯊1號。”黑龍江號的回複很快傳來。
“美軍偵察機可能是在搜索日軍殘餘艦船，你們先與他們建立通信，告知他們已進入我方防空圈，要求他們調轉航向，如果他們拒絕，再采取進一步措施。”
“黑鯊1號明白。”
王凱傑按下無線電的通用頻道按鈕，用流利的英語說道：
“前方美軍偵察機注意，前方美軍偵察機注意，這裡是華聯南洋艦隊第一分艦隊航空兵。”
“你們已進入我方防空識彆圈，為避免不必要的接觸，請立刻調轉航向，向東北方向飛行，重複，請立刻調轉航向。”
他連續通報了三次，才收到對方的回複。一個帶著美式口音的英語聲音傳來：
“華聯海軍戰鬥機，這裡是美軍大黃蜂號航母偵察三號機，我們收到了你們的指令，不過我們需要等待母艦的進一步指示，請稍等。”
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