當一眾官員聽到自己將被斬首，家產也要被查抄時，瞬間嚇得哭爹喊娘，現場亂作一團。
緊接著，魏忠賢大手一揮，身後的兵丁立刻上前，將這群官員全部五花大綁起來，推搡著押上了囚車。
魏忠賢臨時決定把他們先遊街示眾，之後在開刀問斬。
就在這時，江寧和袁可立都借口身體不適為由，把接下來的一係列事務一股腦兒全扔給了魏忠賢。
魏公公倒是興高采烈地接下了這差事，仿佛撿了個大便宜。
江寧則匆匆返回錦衣衛鎮撫司衙門，一進辦公房，他就趕緊擦了擦額頭上冒出的冷汗，暗自慶幸。
心想這麼多人，一口氣全都要砍了，也就隻有老魏這種嫉惡如仇的人能乾得出來。
自己向來心慈手軟，實在做不出這種事。
而袁可立身為朝廷舉足輕重的大臣，自然也不能在這種事裡摻和得太深，免得落下話柄。
就在此刻，突然有人前來稟報：“大人，虎千戶回來了！”
江寧聽聞，猛地想起之前自己派虎大威去請徐光啟的學生陳子龍，讓其幫忙種植紅薯與玉米之事。
他趕忙快步來到大廳。
隻見多日未見的虎大威，渾身透著一股風塵仆仆的氣息，身後還跟著兩名中年男子，看上去約莫三十歲上下。
乍一看，竟像是兩個普普通通的種地老農。
胡大威一見到江寧，趕忙“撲通”一聲跪倒在地，恭敬說道：“卑職虎大威，見過大人！”
他身後的兩人也趕忙跟著跪地，齊聲說道：“學生陳子龍，學生宋應星，拜見江大人！”
聽到這話，江寧目光落在其中一名男子身上，忽然開口問道：“你叫宋應星？”
那名皮膚黝黑、長相平凡的男子點了點頭，恭敬回應：“回大人，學生確實叫宋應星。”
江寧一聽居然是個大牛人，心中頓時樂開了花。
緊接著，他又將目光轉向另外一人，問道：“你叫陳子龍，是徐光啟老大人的學生？”
陳子龍點頭，回答道：“回大人的話，學生正是陳子龍，工部尚書徐大人的確是學生的恩師。”
江寧趕忙伸手將三人扶起，又吩咐人端來茶水，滿臉笑意地問道：“大威啊，我不是隻讓你去請陳先生嗎，怎麼把宋先生也一道請來了？”
虎大威憨厚地笑了笑，回答道：“啟稟大人，卑職到陳先生老家時，宋先生正好也在那兒。
他倆當時正討論著什麼，說的內容高深，卑職聽不太明白。
卑職想著大人一向敬重有才之人，就鬥膽把宋先生也一起請來了。”
江寧聽後，滿意地點點頭，笑著說：“這次你可立了大功。
一會兒去找老田，領兩千兩銀子，我再給你放半個月假，好好放鬆放鬆。”
虎大威一聽，喜出望外，連忙謝過江寧。
江寧轉而看向陳子龍，笑著說：“陳先生，本官請您來，是有事想麻煩您。”
陳子龍一臉疑惑，問道：“不知江大人所為何事？”
江寧說道：“本官打算種植紅薯和玉米。
聽聞徐老大人說，陳先生在這方麵是行家，所以想請您來幫襯幫襯。”
陳子龍愈發困惑，說道：“紅薯和玉米，學生在家時經常種植，種子也備有不少。
可大人您位高權重，怎麼突然想種這兩樣作物呢？”
江寧趕忙解釋：“如今大明各地天災頻發，百姓生活愈發艱難。
但紅薯和玉米產量高，還耐旱，對土地要求不高，要是推廣大明，能給吃不飽飯的百姓添份口糧。”
聽到這裡，陳子龍趕忙站起身來，朝著江寧深深作了一揖，一臉激動地開口說道：“沒想到江大人心係天下萬民，學生在這裡替天下萬民謝過江大人了！”
江寧趕忙謙遜地笑著回應：“陳先生，該是本官替天下萬民感謝您才是。
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本官對如何種植這兩種農作物一竅不通，所以才懇請您前來相助。
不過您放心，稍後本官就會向天子上奏，為您謀個戶部官職，如此一來，推廣這兩種農作物便會更加順利。”
陳子龍滿臉興奮，說道：“即便沒有官職，此事學生也心甘情願去做！”
隨後，他與江寧簡單交流了幾句，便立刻寫了一封信，派人快馬加鞭前往自己老家去取種子。
江寧也不含糊，當即安排李若璉親自率領錦衣衛一同前往，確保種子順利取回。
這時，一旁的宋應星頓時也來了興致，興奮地說道：“若這兩種農作物能在大明廣泛推廣，天下百姓便多了一份口糧，就再也不用為了一口吃食而賣兒賣女了。”
江寧聽了，略有興趣地開口問道：“宋先生對紅薯與玉米也有所了解？”
這時，陳子龍笑著解釋道：“我與宋應星乃是莫逆之交，我倆興趣愛好相投。
不過宋兄涉獵更為廣泛，且精通技藝。”
江寧一聽，立刻意識到宋應星的重要性，隨即說道：“兩位先生，天子有意開設大明皇家科技院，廣納天下人才，為國家效力，其中不乏能工巧匠。
兩位先生若是有意，本官可向天子上奏，保舉二位進入大明皇家科技院任職。”
聽到這話，宋應星和陳子龍更高興了。他倆雖有功名在身，但多年參加科考卻屢屢落榜，對求取更高功名早就心灰意冷。
如今，江寧的話又重新燃起了他們的希望。隨後，兩人同時開口說道：“學生必為大明鞠躬儘瘁，也定不會忘了江大人的舉薦之恩。”
江寧笑了笑，便讓人將兩人帶下去安排住處。
之後，江寧又吩咐下去，把朱由校賞賜給自己的兩千頃土地，全部交給陳子龍打理。
同時表示，隻要是陳子龍提出的要求，要錢給錢，要人給人，全力支持他開種植紅薯玉米之事。
隨後，江寧喚來田爾耕，讓他協助自己起草一份奏折。
田爾耕鋪開紙張，研好墨，在江寧的口述下，筆走龍蛇地書寫起來。
奏折裡詳細說明了推廣紅薯與玉米對解決百姓溫飽問題的重大意義，強調在各地頻發天災的當下，這兩種作物耐旱且產量高的特性，能極大緩解糧食危機。
同時，江寧著重舉薦了陳子龍和宋應星。
折子中提到陳子龍在農作物種植方麵經驗豐富，老家時常種植紅薯與玉米，對其習性、培育方法了如指掌，是推廣這兩種作物的不二人選。
而對於宋應星，江寧則稱讚他涉獵廣泛、精通技藝，其才學若能在皇家科技院施展，必定能為大明帶來諸多創新與發展。
寫好後的奏折被仔細封裝，江寧選派了一名親信錦衣衛，快馬加鞭送往皇宮。
親信一路不敢停歇，抵達宮門後，依照流程將奏折呈遞給負責通傳的宦官。
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