隨後，幾人騎上馬，匆匆朝大軍趕去。
江寧笑著打趣道：“魏公公，您瞧這些百姓生活如此艱苦，您可是素有‘活菩薩’之稱的，難道就不打算幫幫他們？”
魏忠賢聽了，嘿嘿一笑，說道：“幫，肯定要幫！
等稍後，咱家就安排人給這些孩子們興建學堂。
至於村中青壯年被天津衛官兵騙去做苦工的事兒，咱們到了天津衛再好好查看一番。”
說罷，他不禁歎了口氣，感慨道：“興，百姓苦；亡，百姓苦啊！”
這時江寧又看向朱童蒙，笑著開口問道：“朱大人，如今你身為天津巡撫，這孟長青也是你治下百姓。
本官看此人一身正氣，又有功名在身，難道你不打算重用他？”
朱童蒙笑著說道：“江大人言重了。
若說起來，這孟長清與下官還有同窗之誼，下官也是萬曆三十八年中的進士。”
隨後，朱童蒙又皺著眉頭說道：“可惜如今孟長青左臂被斬，若是讓他為官，恐怕會惹人非議，畢竟這有失官體，也有損朝廷顏麵。”
一旁的劉宗周聽了可不樂意了，當即開口說道：“朱兄，你怎能以貌取人呢？
孟長青雖說斷了一臂，可此人一身正氣，一直造福鄉裡、維護百姓，這些咱們可都是看在眼裡的。
這孟長青，朱兄你若是不打算用，那就讓給我吧。”
朱童蒙趕忙改口：“要，怎麼不要，畢竟這是在天津地界發現的人才。”
隨後，他轉頭一臉疑惑地看向劉宗周，開口問道：“劉兄啊，你身為北直隸巡撫，駐地該在保定才是，怎麼一直跟著我們？
難道你也打算去天津辦公？”
劉宗周捋著胡須，微微一笑，說道：“此次北直隸商稅改革，天津乃是重中之重。
本官正好順道去考察考察，學習一二，之後再去保定府上任，不礙事的。”
隨後，幾人一路有說有笑，順利與大軍會合，接著便朝著天津衛進發。
到了下午時分，眾人抵達天津衛。
隻見天津衛布政使、按察使，以及天津三衛的三位指揮使，早已在城門口畢恭畢敬地等候多時。
天津中衛指揮使趙平生滿臉怨氣，嘴裡低聲嘟囔著：“朝廷也不知發的什麼瘋，好端端的，居然要在北直隸改製商稅。
這一改，咱每個月不知道得少掙多少銀子。
還有那巡撫大人，簡直就是個廢物，這麼緊要的關頭，居然說撂挑子就撂挑子，直接回家了。”
其他兩名指揮使也跟著附和起來。這時，按察使張元平無奈地歎息道：“是福不是禍，是禍躲不過。
咱們不妨先瞧瞧這位新任巡撫大人的態度。要是行得通，給他送上些銀子孝敬一番，想來他也不會太過為難咱們。”
然而，布政使劉文明卻隻是冷哼一聲，顯然，他與這幾人並非一路想法。
就在這時，眾人突然感覺到腳下的大地開始微微顫抖。
趙平生見狀，趕忙趴在地上，側耳傾聽。
片刻之後，他不禁驚呼道：“這是有大軍快到了！這到底是哪裡來的大軍？
咱們怎麼一點兒都沒有接到任何大軍調動的消息？
朝廷也沒下發相關公文啊！”
隻見遠方黑壓壓的人群如潮水般由遠而近，所經之處，大地都跟著震顫起來。
隨著這支隊伍越來越近，在場眾人的臉色瞬間變得極其難看。
就在這時，一身飛魚服的李若璉騎著快馬疾馳而來。
在幾人麵前猛地勒住韁繩。
冷聲說道：“錦衣衛指揮使江大人、東廠提督魏公公、天津巡撫朱大人以及北直隸巡撫劉大人即將入城，天津一眾官員即刻準備好迎接事宜！”
言罷，他調轉馬頭，揚塵匆匆離去。
這時，趙平生、張元平，還有另外兩位指揮使，臉色瞬間變得極為難看，他們彼此對視一眼，皆從對方眼中瞧見了深深的恐懼。
而身為布政使的劉文明，卻一副事不關己的模樣，扯著嗓子叫嚷道：“嘿，沒想到朝廷這次竟然連錦衣衛指揮使、東廠提督都派出來了，北直隸巡撫怎麼也跑到天津來了？
咱這小小的天津衛，這下可有熱鬨瞧咯！”
趙平生滿臉憤怒，衝著劉文明吼道：“劉大人，你少在這兒裝糊塗！
你要是真明白事理，就該清楚今天我們幾個要是栽了，你也彆想有好下場！”
劉文明冷哼一聲，不屑地回應：“本官吃的是朝廷俸祿，做的是大明的官。
你們幾個是死是活，與本官有何相乾？”
就在幾人爭吵不休時，江寧、魏忠賢等人率領大軍，轉眼間已來到城門口。
見狀，幾人趕忙跪倒在地，齊聲說道：“下官天津中衛指揮使趙平生、按察使張元平、布政使劉文明，拜見江大人、魏公公、朱大人、劉大人。”
魏忠賢直接亮出尚方寶劍，神色威嚴，淡淡說道：“尚方寶劍，見劍如見君！”
隨後，趙平生等三人趕忙恭敬地磕頭，口中高呼：“微臣叩請聖躬金安！”
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魏忠賢微微點頭，語氣稍緩：“聖躬安，幾位大人平身吧。”
隨後，魏忠賢開口宣布：“從現在起，天津衛三衛官兵全部交由錦衣衛指揮使江大人接管。
你們三位指揮使，全都在家中候命。”
以趙平生為首的三名指揮使聞言頓時一愣。
本能地想開口爭辯幾句，可目光觸及魏忠賢手中寒光閃閃的尚方寶劍，瞬間打消了念頭，趕忙領命，灰溜溜地一路小跑回了各自家中。
之後，魏忠賢與江寧等人率領大軍浩浩蕩蕩地入城。
朱童蒙身為天津巡撫，自然前往巡撫衙門，劉宗周也跟著一同去了。
而魏忠賢則陪著江寧，著手接管天津三衛的兵馬。
隨後，江寧將所帶的幾千兵馬分出兩千，交由巡撫朱童蒙調遣。
剩下的五千士兵，正式入駐天津三衛的駐地。
天津三衛的官兵們頓時一頭霧水，但沒人敢聚眾鬨事。
順利接管大營之後，江寧下令擂鼓聚眾，準備按花名冊點名。
原本有幾名指揮同知以天色已晚為借口，希望能過兩天再清點人數。
魏忠賢二話不說，直接拔出尚方寶劍，厲聲道：“爾等要試試咱家這寶劍鋒利否？”
幾名指揮同知頓時嚇得魂飛魄散，再也不敢吭聲。
隨著滿桂、趙率教、何可剛三人著手清點人數，台下官兵陸陸續續朝著聚將台集合。
這時，李若璉快步走來，湊近小聲說道：“大人，這是天津錦衣衛劉千戶送來的密報。
天津三衛官兵吃空餉現象極為嚴重，人員至少有一半是吃空餉的空額，剩下一半大多是老弱之輩，真正具備戰力的，滿打滿算恐怕也就兩三千人。”
江寧神色平靜，輕輕點了點頭，說道：“能有兩三千人，倒也不算徹底爛透。”
就這樣，江寧與魏忠賢在大營中整整坐了一宿，而所有官兵也在台下站了一整晚。
經過趙率教、何可剛、滿桂三人一夜的忙碌，次日清晨，三人滿臉疲憊地向江寧複命：“啟稟大人，經末將核查，天津左衛、天津右衛、天津中衛三衛人馬嚴重缺額。