就在高文彩帶著許顯純為白蓮教的造反大業乾的熱火朝天之際。
江南士紳得知了朝廷調兵南下的消息。
這消息猶如一顆重磅炸彈，瞬間在江南官紳與東林黨人之中炸開了鍋。
他們萬萬沒有想到，皇帝和朝廷的態度竟如此強硬，試圖以武力迫使他們屈服。
於是，江南官紳與東林學子鬨得愈發厲害，竟組織大批學子公然罷課，上街聚眾遊行。
甚至不少青皮無賴、混混也趁機加入其中。
再加上官府的有意縱容，一時之間江南等地也開始亂了起來。
素有東林黨兩大智囊之稱的汪文言和黃尊素，更是不遺餘力地憑借自身在江南等地的影響力，為江南官紳搖旗呐喊、推波助瀾。
在他們看來，朝廷調兵南下，不過是想進行武力威懾，這怎能讓他們這些自視甚高的讀書人輕易低頭？
他們不僅利用輿論誤導百姓，還打算策劃一件“大事”，以此逼迫朝廷和皇帝就範。
…………
此時，欽差行轅內，鄒元標麵色平靜，每日依舊悠然飲茶。而官應震卻被江南官紳和東林學子的一係列行徑氣得暴跳如雷，破口大罵。
田爾耕也沒了心思去挖掘貪官汙吏的祖墳，整日守在欽差行轅內，時刻保持高度警惕，生怕門外那群遊行的學子失控衝進來。
就在兩天後，一名錦衣衛神色凝重，匆匆前來稟報：“啟稟大人，大事不好！
剛剛收到消息，前日深夜，鳳陽中都鼓樓之上突然天降紅光，緊接著鼓樓便坍塌了。
如今，外邊街頭巷尾都在議論此事。”
說到這兒，錦衣衛麵露難色。
田爾耕、鄒元標和官應震三人瞬間愣住，麵麵相覷。
鄒元標和官應震對視一眼，從彼此眼中都看到了深深的震驚。
田爾耕眉頭緊鎖，鳳陽乃大明的龍興之地，發生這樣的事，他深知必須立刻稟報京師。
於是，他一臉正色地開口道：“立刻火速將消息傳至京師，速報陛下！
另外，安排人手仔細打探情況，務必將此事徹查清楚。”
錦衣衛領命，匆匆離去。
這時，田爾耕轉頭看向鄒元標和官應震，沉聲問道：“不知兩位大人對此事有何看法？”
鄒元標麵色陰沉，說道：“沒想到這些人膽子竟然如此之大，竟敢對中都下手。”
田爾耕有些疑惑地問：“鄒老大人的意思是，此次中都鼓樓坍塌是人為的？”
這時一旁的官應震也站起身來，沉聲說道：“田大人，如今江南官紳和東林學子鬨得不可開交，朝廷大軍尚未趕到，偏偏在這個節骨眼上，鳳陽鼓樓坍塌，哪會有這麼多巧合？”
田爾耕聞言，眼中閃過一絲殺機。
鄒元標接著說道：“鳳陽鼓樓，乃是洪武八年太祖爺下令建造，建成之時，太祖爺還親自為其手書‘萬世根本’的匾額。
對大明和陛下而言，鳳陽中都意義非凡，畢竟那是大明的龍興之地。
若老夫沒猜錯，恐怕江南官紳和東林黨人接下來會利用鳳陽鼓樓坍塌大做文章。
以‘天災降臨，太祖爺顯靈’為借口，來逼迫陛下和朝廷就範，停止改進教學，和重啟太祖《大誥》，還會趁機蠱惑民心。
此事一旦處理不好，必將引發大亂。”
田爾耕聽後，隻感覺一股寒意從腳底直衝天靈蓋，沒想到江南官紳和東林黨人竟如此瘋狂。
官應震這時站起身來，一臉嚴肅地說道：“田大人，此事不能坐等皇上降旨再處理，咱們必須提前行動。
一旦讓東林黨人把此次中都鳳陽鼓樓坍塌事件說成是天災，陛下的威嚴和朝廷的威信必將受到嚴重打擊。”
鄒元標聞言，點了點頭。田爾耕一臉沉重地問道：“敢問二位大人，那如今該如何是好？”
鄒元標正要開口，官應震卻搶先說道：“鄒老大人，這件事就交給我來辦吧！”
鄒元標沉思片刻後，點了點頭。
官應震聲音冰冷地說道：“田大人，立刻召集錦衣衛，與本官一同前往鳳陽。
咱們以欽差的身份，將鳳陽知府及一眾官員全部抓捕，然後把鼓樓坍塌之事徹查清楚，絕不能讓它與天災扯上關係。”
田爾耕點頭稱是，深知此次事件關係重大。
隨即，他立刻安排一部分錦衣衛留在欽差行轅保護鄒元標，自己則陪同官應震火速趕往中都鳳陽。
…………
當官應震和田爾耕率領一眾錦衣衛火急火燎地趕到鳳陽，映入眼簾的便是已然塌了一半的鳳陽鼓樓。