錢府，書房。
燭火搖曳，映照著錢伯正那張因焦慮而扭曲的胖臉。
他癱坐在太師椅上，手中緊握著一份剛從刑部大牢悄悄送出的密報。、
上麵詳細描述了錢貴傷勢之重，以及其在牢中萎靡不振、幾近崩潰的狀態。
“貴兒……我的貴兒啊！”錢伯正聲音嘶啞，老淚縱橫，“從小到大，他哪裡受過這種苦啊！”
錢家幾世單傳，錢貴一直都是錢伯正的心尖肉，衣來伸手飯來張口，要啥給啥從不含糊，舍不得他受半點委屈。
“那群天殺的！竟敢……竟敢讓我錢家絕後！”
他猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響。
“不行！絕不能讓他留在刑部大牢等死！必須救他出來！”
隻要人救出來，一切就還有希望。
聽說有一種叫做“移花接木”的邪術，可以將人體器官移植嫁接。
到時候，隻要找個人，切下他的工具，嫁接給貴兒。
或許，我錢家也不是不可能綿延子嗣。
一定要找個大的，威猛的……
然而，如何救？
劫掠刑部大牢？不可能！
那無異於虎口拔牙，更是公然對抗朝廷法度，自取滅亡之道。
一旦敗露，彆說救不了孫兒，整個錢家都將頃刻間灰飛煙滅。
錢伯正煩躁地在書房內踱步，腦中飛速盤算著各種可能，卻又一一否定。
右相鄭公策為免事態擴大，嚴令不許探視刑部大牢。幾次錢伯正親自前往，都被擋了回來。
刑部大牢被邢鎮川嚴防死守，想要神不知鬼不覺地將一個大活人替換出來，簡直難如登天。
正當他一籌莫展之際，心腹管家錢福悄無聲息地走了進來，低聲道：“老爺，小的找到一人，或許能幫上大忙。”
錢伯正精神一振，急忙問道：“哦？是何人？有何能耐？”
錢福湊近幾分，聲音壓得更低：“是一位來自東瀛的能人，自稱‘幻麵師’，精通一門失傳已久的‘幻麵術’。
據說……據說可以改換人的容貌。這絕非尋常易容術可比，而是把人連相貌，身材，甚至說話口音全麵複製。”
“幻麵術？”錢伯正渾濁的眼睛裡閃過一絲希冀的光芒，語氣中卻帶著幾分懷疑“世上當真有如此奇術？不是江湖騙子的障眼法？”
“小人起初也不信，”錢福解釋道，“但多方打探，此人在東瀛頗有聲名，而且……他聲稱願意當場演示，以驗真偽。”
“好！”錢伯正猛地站起，“立刻帶他進來！另外，去府裡找兩個……嗯，找一個貌美的，一個粗醜的丫環過來！”
“是！”錢福領命而去。
不多時，錢福把三個人領進書房。
一位是身材矮小，著東瀛服飾、麵色蒼白、眼神陰鷙的中年男子。
他腰間配著一長一短兩把刀，氣息內斂，給人一種深不可測之感。
這便是東瀛幻麵師，柳生玄芥。
另外兩人則是被管家帶來的丫環。
一個名叫春桃，年方二八，肌膚勝雪，杏眼桃腮，身段窈窕，是錢伯正書房裡伺候筆墨的，算得上清秀可人。
另一個叫秋菊，則在廚房幫傭，皮膚黝黑粗糙，臉上還有些許雀斑，身材也較為矮壯，與春桃站在一起，對比鮮明。
錢伯正打量著柳生玄芥，沉聲道：“柳生先生，聽聞你身懷幻麵奇術，老夫欲親眼一見。若真如所言，助我成事，金銀財寶，絕少不了你的。”
柳生玄芥微微躬身，操著生硬的中洲官話：“錢大人，幻麵之術，乃我柳生一族不傳之秘。
借天地靈氣，扭曲視覺認知，非是皮相之改，而是心神之惑。效果持久，除非我親自解除，否則一直存在。既然大人要看，在下便獻醜了。”
他的目光轉向緊張不安的春桃和秋菊，嘴角勾起一絲詭異的弧度：“便請這兩位姑娘，暫作施術對象。”
說罷，柳生玄芥示意春桃和秋菊麵對麵站好，距離不過三尺。
他後退幾步，雙手緩緩抬起，十指以一種奇異而複雜的軌跡舞動起來，指尖仿佛牽引著無形的絲線。
口中念念有詞，是一種低沉而晦澀的東瀛咒文。
隨著他的施術，書房內的燭光似乎微微黯淡了一下，空氣中也泛起一絲若有若無的漣漪。
錢伯正屏住呼吸，瞪大了眼睛。
起初，他並未看出什麼明顯變化。但漸漸地，一種極其詭異的感覺湧上心頭。