右相鄭公策的官轎，在寂靜無人的長街上疾行。
轎夫們的腳步匆忙而淩亂，踏在青石板上發出的聲音，在空曠的街巷間回蕩，顯得格外刺耳，一如他此刻紛亂的心緒。
轎簾緊閉，隔絕了外界的寒意，卻隔不斷他內心不斷滋生的冰冷。
他剛剛得到從刑部大牢秘密傳出的消息——鄭開權，他那個不成器的兒子，終究沒能扛住。
在李長風的威逼利誘下，不僅招認了趙家院子所有的罪行，更將塗家嶺屠村案以及他如何構陷東林縣令的舊事，一五一十全都吐了出來，白紙黑字，畫押確認。
完了！
鄭公策靠在冰涼的轎壁上，閉上眼睛，疲憊如同潮水般湧來，瞬間淹沒了他的四肢百骸。
他太了解這份供狀的分量。
趙家院子案，尚可辯解為子弟頑劣，家風不嚴。
但塗家嶺，那是一百多條人命，是構陷朝廷命官，是欺君罔上！
一旦公之於眾，便是滔天大罪，足以將他鄭家連根拔起！
開權這個蠢貨！
他心中恨極，卻又湧起一股深沉的無力感。
早知今日，當初就該……可現在想這些，還有什麼用？
為今之計，隻有一條路可走——搶在供狀呈遞禦前，三司正式開審之前，麵見陛下！
他必須去探一探陛下的口風。
陛下對他，對鄭家，是否還存有一絲舊情？
是否還能看在多年君臣，看他為朝廷殫精竭慮的份上，對塗家嶺舊事網開一麵？
至少，保他鄭家血脈不絕？
這是他最後的希望，也是唯一的賭注。
官轎在宮門前停下。
森嚴的宮牆在夜色中如同蟄伏的巨獸，沉默地俯瞰著眾生。
值守的禁軍兵士認得相爺的轎輦，但依舊按律上前盤查。
鄭公策整理了一下衣冠，深吸一口氣，努力讓自己的表情恢複平日的威嚴與鎮定，這才掀簾下轎。
“本相有緊急要事，需即刻麵聖，還請速速通傳。”
他對著迎上來的內侍監首領，沉聲說道，語氣中帶著不容置疑的急切。
內侍監首領麵露難色，躬身道：“相爺，陛下有旨，這兩天不方便見客。”
“此事關乎國本，刻不容緩！”鄭公策打斷他，眼神銳利，“速去通傳，陛下若怪罪，自有本相一力承擔！”
見右相態度如此堅決，內侍監不敢再多言，連忙小跑著進入宮門，前往養心殿稟報。
今日的皇宮，特彆安靜。
鄭公策站在原地，風起，吹拂著他花白的須發，帶來刺骨的寒意。
他攏了攏官袍，目光緊緊盯著那扇沉重的、仿佛能決定他生死的宮門。
時間，在這一刻變得無比緩慢而煎熬。
他心中飛速盤算著麵聖後該如何說辭。
是先請罪，陳述教子無方之過？
還是直接點明李長風身份可疑，其心叵測，意在攪亂朝綱？
亦或是……冒險提及段家舊事，試探陛下對當年之事的真實態度？
各種念頭紛至遝來，卻又被他一一否定。