龍椅上的唐世成默默聽著，臉色變幻不定。他何嘗不知兩者皆要害？但資源有限，必須有所取舍。
他目光掃過一直沉默的左相施元恒：“施愛卿，你意下如何？”
施元恒深吸一口氣，出列躬身，沉聲道：“陛下，老臣以為，秦大將軍與武尚書所言，更為迫切。
妖族之禍，迫在眉睫，關乎億萬生民性命，亦關乎我大乾國格。若任由妖族肆虐，即便日後平定內亂，失去的民心與土地，亦難挽回。且……”
他頓了頓，聲音壓低，“八大藩王雖勢大，但各有算計，並非鐵板一塊。其所謂‘勤王’，更多是借勢施壓，意在逼迫陛下改立太子，未必真敢即刻背負造反惡名，悍然攻打京城。此乃政治訛詐，或可緩圖之。”
這時，唐玉宣也上前一步，清越的聲音響徹大殿：“父皇，左相與大將軍所言極是。兒臣亦認為，當以拯救邊境百姓，抵禦外辱為第一要務！內亂可徐徐圖之，而外患刻不容緩！更何況……”
她目光掃過全場，帶著一種超越年齡的冷靜與睿智，“若我大乾能迅速擊退妖族，展現雷霆之力，不僅能凝聚民心士氣，亦能震懾宵小，讓那些心懷不軌的藩王和伺機而動的楚國，好好掂量掂量！”
女兒的話，如同最後一根稻草，壓在了唐世成的心上。他閉上眼，腦海中仿佛看到了邊境烽火，百姓哀嚎，也看到了朝堂的爭鬥，兒子的野心……
良久，他猛地睜開雙眼，眼中已是一片冰冷的決斷。作為帝王，他必須做出最殘酷，也最必要的選擇。
“傳朕旨意！”皇帝的聲音雖然依舊沙啞，卻帶著不容置疑的力量，回蕩在金鑾殿中。
“著，皇室四大宗師，‘烈陽掌’宇文烈，即刻前往西境，相助西線兵馬，務必擊潰沙貂、血蟒妖族，收複失地！”
“著，‘玄冰指’寒千劍，即刻前往北境，協助北境都督府，抵擋幽狼、影虎、巨蠍聯軍，穩住防線，伺機反攻！”
“著，‘磐嶽’石破天，留守京城，與禁軍統領王如山共同負責京畿防務，嚴加戒備，若有異動，格殺勿論！”
“著，‘追風箭’風無痕，與鎮國大將軍秦毅，持朕節鉞，率領三萬中央精銳，前往晉州方向，震懾八王！不必急於交戰，以宣示天威，分化瓦解為主！若有不從……準其臨機決斷！”
旨意一下，滿殿皆驚，隨即又感到一種理所當然的沉重。
皇帝動用了最後的底牌——四大宗師！
這四位宗師級強者，是皇室世代培養、隻效忠於當代皇帝的最強武力，不涉黨爭，不問內政，是皇權最直接的扞衛者。
如今，為了應對這前所未有的危機，皇帝毫不猶豫地將他們派了出去，隻留一人守衛京城。
這是將帝國的命運，押在了邊境戰場，也押在了對藩王的威懾之上！
“臣等領旨！”被點名的秦毅、王如山等人立刻躬身應命。
無形的殺伐之氣，開始在金鑾殿上凝聚。
“退朝！”唐世成仿佛用儘了最後一絲力氣，在內侍的攙扶下，緩緩起身，走向後殿。
那背影，在空曠的大殿襯托下，顯得如此孤寂，卻又如此決絕。
……
偏殿內，皇帝唐世成半靠在軟榻上，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如鷹，掃過剛剛進殿的唐玉宣和李長風。左相施元恒與鎮國大將軍秦毅也已在此，顯然是被緊急召來的。
“都坐吧。”皇帝的聲音帶著病後的沙啞，卻不容置疑。
幾人行禮後落座。
殿內氣氛壓抑，仿佛暴風雨前的寧靜。
皇帝的目光最終定格在李長風身上，那眼神複雜難明，有審視，有忌憚，或許還有一絲極淡的、連他自己都未察覺的利用之意。
“李長風，”皇帝緩緩開口，每一個字都像是斟酌過，“今日朝議，北境西境之事已有定論，唯餘南疆……楚國陳兵百萬，意圖不明。你，可知曉了？”
李長風神色平靜，起身拱手：“回陛下，草民已聽聞。”
“嗯。”皇帝微微頷首，手指無意識地摩挲著軟榻的扶手，“你的身世，朕已知曉。段書琴之子，楚皇南山玉的血脈……此事，你瞞得朕好苦。”