離了京南城，李長風與梅蕊二人身化流光，將雲層與大地飛速地拋在身後。
初始一段路程，尚在乾國腹地，為免驚世駭俗，引來不必要的麻煩，兩人飛行高度頗高，隱於雲層之上，隻偶爾降低，確認下方地標城鎮，調整方向。
勁風撲麵，吹得二人衣袂獵獵作響。
李長風心境已與離京時不同，城樓上那一抱，將許多未曾言明的情愫悄然定格，此刻他心中雖仍有對前路楚國朝堂的審慎，卻更多了一份必須安然歸去的堅定承諾。
他側目看向身旁始終落後半個身位，沉默護衛的梅蕊，開口道：“梅蕊，此去楚國，諸多規矩我不甚熟悉，你久在公主身邊，見識廣博，還需你多多提點。”
梅蕊聞言，微微加速，與李長風並肩而行，聲音清冷卻清晰，穿透風聲傳來：“公子過譽。楚國與大乾雖同為人族國度，風俗律例確有不同。首要一點，便是這飛行之限。”
她伸手指向前方隱約可見的一座雄城輪廓：“如前方那‘河洛郡城’，乃乾國南方重鎮，郡城及以上的大城，方圓三十裡至五十裡內，皆設有禁製，嚴禁隨意飛行，以示對一方治所及城中百姓的尊重，亦防奸細窺探。需得繞行，或如我們之前在京南城那般，在禁製邊緣落地，步行或乘車馬通過。”
李長風點頭表示理解：“此規矩與大乾京城周邊類似，倒是不難遵守。”
“正是。”梅蕊繼續道，“更關鍵之處，在於兩國邊界。乾楚之間，以‘斷龍山脈’南麓的‘鎮南關’為界。
此關隘乃兩國通商、行人往來的唯一官方通道，戒備森嚴，設有強大的禁空法陣，覆蓋範圍極廣，莫說飛行，便是高空掠過的大型飛禽，也會被陣法偵測、警示乃至擊落。”
“也就是說，我們無法直接飛越鎮南關？”李長風微微蹙眉。
“絕對不能。”梅蕊語氣肯定，“必須在此關落地，辦理通關文牒，驗明身份，接受盤查，方可進入楚國境內。
公子手持陛下親筆國書與使節印信，通關應無阻礙，但流程必不可少。”
李長風沉吟道：“如此也好，正好見識一下這天下聞名的鎮南關。”
兩人不再多言，提升速度，一路向南。
數日後，腳下山河地貌漸變，平原漸少，丘陵起伏，遠處已可見連綿山巒的黛色剪影，那便是橫亙在乾楚之間的天然屏障——斷龍山脈。
根據梅蕊的指引，兩人在一處距離鎮南關尚有百餘裡的偏僻山林落下劍光。
“前方已是禁空區域邊緣，再飛恐引陣法反應。我們需步行或雇車馬前往關隘。”梅蕊解釋道。
李長風自無不可。兩人稍作易容，扮作遊曆的富家公子與護衛，在山外小鎮雇了一輛馬車，不緊不慢地朝著鎮南關行去。
越是接近關隘，官道上行人車馬便愈發密集。商隊絡繹不絕，駝鈴聲、馬蹄聲、人語聲交織，顯得異常繁華。
空氣中似乎也彌漫起一絲與乾國腹地不同的、略帶濕潤和草木清甜的氣息。
終於，雄偉的鎮南關出現在視野儘頭。
關城依山而建，牆高壁厚，箭樓林立，在陽光下如同一頭匍匐在山隘間的巨獸，散發著肅殺與沉重的氣息。
高達數十丈的城牆上方，肉眼可見一層淡青色的光暈流轉，那便是禁空法陣的能量顯化，令人望而生畏。
排隊入關的隊伍冗長，速度緩慢。李長風與梅蕊混在人群中，耐心等待。
輪到他們時，守關兵士仔細查驗了李長風遞上的、蓋有大乾皇帝玉璽及禮部關防的國書與使節憑證，態度立刻變得恭敬起來。
一名校尉模樣的軍官親自引領他們到了一處專門接待使節的靜室，奉上茶水，隨後將文書拿去登記備案。
約莫等了半個時辰，手續辦妥，校尉送回文書，並遞上一份加蓋了楚國邊關印信的通行路引。
“李大人，手續已畢。由此過關，便是楚國地界。祝大人一路順風。”校尉抱拳行禮。
李長風頷首致謝，與梅蕊在一名楚國小吏的引導下，穿過深邃幽暗的城門洞。