當天晚上，天策將軍府的內院格外安靜。
宴席設在一處僻靜的小花廳，呂連傑早早屏退了所有侍從，連門口都不留人。
廳內隻點了幾盞燈，光線昏黃柔和，映著窗外搖曳的竹影，反而襯得屋裡更加靜謐。
菜已經上齊，不算多，但樣樣精致。呂連傑親自執壺，給李長風斟了一杯酒。
酒是府裡自釀的桂花釀，澄澈的液體在杯中微微晃動，散發出淡淡的甜香。
“這裡沒有外人，”呂連傑放下酒壺，聲音比白日裡低沉許多，“就你我二人，說說話。”
李長風雙手接過酒杯，沒有立刻喝。他抬眼看向呂連傑，神色鄭重：“呂將軍，這第一杯酒，我必須敬您。
當初李某在嶺南鎮邪，卻觸犯了大案，身陷大乾天牢。將軍竟然楚國遙相聲援，以國家之力要挾乾國。這份恩情，我一直記著。”
呂連傑舉杯與李長風輕輕一碰，仰頭飲儘，才緩緩道：“公子言重。其實，那件事……並非陛下明令。”
李長風執杯的手微微一頓。
“是老夫自作主張，”呂連傑看著他，目光坦誠，“陛下事後知曉，未曾責備，算是默許了。”
這個答案，讓李長風沉默了。
他原以為是楚皇授意，沒想到是呂連傑自己的決定。
“將軍為何……”
呂連傑沒有直接回答。他目光微垂，看著杯中殘酒，仿佛透過那點琥珀色的液體，看到了許多年前。
“公子可知，二十多年前，陛下在乾國為質時，老夫是他的貼身護衛。”
李長風張大了嘴巴，確實不知還有這層關係。
“那段日子……”呂連傑聲音悠遠，“陛下他……那時還是六皇子，胸有韜略，卻不得不困居異國，終日謹慎，鬱鬱寡歡。直到遇見了段小姐……”
提到“段小姐”三個字，他語氣明顯柔和下來。
“段書琴小姐，才情冠絕乾國，見識不凡。她與陛下，是真正的知己。”呂連傑慢慢說著，那些塵封的記憶漸漸鮮活，“他們常在質子府，或借故在外相見，談詩論畫，議論時政。有時爭執不下，有時相視而笑。我看得出來，陛下是真心待她，段小姐對他，也是情深義重。”
他的目光落在李長風臉上，帶著難以言喻的感慨：“公子的眉眼，頗有段小姐當年的神韻，尤其是這分沉靜。而談吐氣度，又隱隱有陛下年輕時的影子。”
李長風默默聽著，握著酒杯的手指不自覺收緊。
關於父母往事，他多是靠猜測和零碎片段拚湊，如今聽親曆者娓娓道來，心緒難平。
“後來……乾國質子遇害，兩國關係驟緊。段小姐連夜冒險報信，助陛下出逃。”呂連傑聲音低沉下去。
“那一彆，就是永訣。陛下他……不是貪生怕死之人。若他執意留下或折返，無非是多添兩條性命，
反而正中某些人下懷。他肩上扛著必須回楚國承擔的責任，有先皇囑托，有萬裡江山……”
李長風聽到這裡，終於忍不住冷笑一聲，打斷了呂連傑的話。怨憤壓抑不住地從齒縫間擠出：“責任？江山？所以就能拋下懷有身孕的發妻，任由她獨自逃亡，最終含恨而死？
任由段家滿門被屠，血流成河？呂將軍，您說的這些苦衷，在我聽來，不過是權衡之後，選了條更容易的路！”
他越說越激動，胸口起伏，眼圈發紅。
這些質問，憋在他心裡太久太久了。
呂連傑沒有因他的頂撞動怒，眼中反而閃過一絲痛色。