與此同時，在地球的另一端。
美國，某州，一棟遠離塵囂、守衛森嚴的古老莊園深處。
書房內，壁爐裡的火焰劈啪作響，映照著一個身著考究複古西裝、頭發梳得一絲不苟的年輕人——約翰·範·德·坎普。
他是“古老者”兄弟會的當代領袖，一個隱秘傳承了數個世紀、信奉著不可名狀之存在的教派首領。
他並未坐在那張寬大的扶手椅上，而是站在窗邊，手中輕輕搖晃著一杯琥珀色的白蘭地，深邃的目光透過厚重的玻璃，投向外麵被夜色籠罩的庭院，似乎在等待著什麼。
他那布滿皺紋的臉上，看似平靜，但微微蹙起的眉頭和偶爾瞥向壁爐上那座怪異古董鐘的眼神，透露出一絲不易察覺的焦灼。
就在這時——
噔噔噔……
一陣急促而略顯淩亂的腳步聲由遠及近，打破了書房的寧靜。
很快，書房那厚重的橡木門被推開，一個同樣穿著黑色禮服、但神色倉促、呼吸有些紊亂的中年男人闖了進來。
約翰·範·德·坎普立刻轉過身，原本看似渾濁的眼眸瞬間變得銳利起來，他放下酒杯，快步迎上前，聲音低沉而急切地問道：
“怎麼樣？計劃成功了嗎？那邊……沒有出什麼紕漏吧？”
那名古老者成員喘了口氣，努力平複呼吸，臉上帶著一種完成任務後的亢奮與敬畏交織的神情，恭敬地回答道：
“領袖，一切順利！我們的人已經按照預定方案，協助‘深喉之子’那幫家夥，成功將目標區域內的十三艘遊輪和貨輪上的人員……全部控製住了。
過程很乾淨，沒有引起任何官方注意，所有通訊都被提前屏蔽並模擬了正常信號。”
約翰·範·德·坎普聞言，緊繃的肩膀微微鬆弛了一些，他緩緩點了點頭，臉上露出一絲滿意的神色，但眼神深處卻依舊帶著一抹揮之不去的冷漠與輕蔑。
“很好……控製住了就好。祭品……總算是在‘時機’到來前，勉強湊齊了數量。”
他口中所說的“那幫人”，指的正是與他們“古老者”兄弟會同樣信奉著克蘇魯神話體係中某位邪神的另一個教派——“深喉之子”。
然而，同源並非同流。
古老者兄弟會信奉的是時空的扭曲者、居於深淵的誇切·烏陶斯，他們認為這位乃是遠比普通舊日支配者更為古老和崇高的存在。
而“深喉之子”則狂熱地崇拜著母神海德拉與達貢。
在約翰·範·德·坎普這類古老者核心成員看來，誇切·烏陶斯的位格遠在達貢之上，他們從心底裡瞧不起那些崇拜“低級”存在的“深喉之子”。
更何況，還有一個更直觀的原因讓他對合作者充滿厭惡——“深喉之子”的核心成員。
大多並非純粹的人類，他們是深潛者與人類混血的後代，身上帶著無法完全掩蓋的非人特征，在約翰這樣崇尚古老血統。
儘管這血統也已扭曲，卻依舊保持著人類外形的人眼中，他們的樣貌堪稱醜陋、低劣。
這次合作，不過是迫於“偉大存在”的諭示和現實需要，不得已而為之的暫時聯盟。
“繼續監視他們，也看好我們自己的祭品。在最終的儀式完成前，絕不能有任何閃失。”
約翰·範·德·坎普重新端起酒杯，語氣恢複了平日的冷漠與威嚴，“至於那些深喉之子……敢和我等平起平坐？哼，讓他們再得意一會兒吧。
待到吾主榮光降臨，深淵重定秩序之時，便是這些雜碎認清自身卑微地位的時刻。”
“是，領袖！”那名成員躬身領命，眼中也閃爍著對未來的狂熱期待與對敵對教派的鄙夷。
“是，領袖！”
那名成員躬身領命，眼中閃爍著狂熱與鄙夷，但他卻並沒有立刻轉身離去，反而身體微微有些僵硬地站在原地。
臉上露出了一絲猶豫和惶恐的神色，嘴唇囁嚅了幾下，似乎還有什麼話難以啟齒。
約翰·範·德·坎普正準備轉身走向壁爐，注意到手下這副吞吞吐吐的模樣，眉頭立刻又皺了起來。他將杯中殘餘的紅酒一飲而儘，有些不耐煩地沉聲問道：
“還有什麼事？說！”
那名成員被約翰那冰冷的語氣嚇得一哆嗦，這才硬著頭皮顫聲說道：