啟明星在天際閃爍之時，古河道旁升起滾滾濃煙。
民夫們在古河道裡尋到了許多不知存在了多少年的胡楊枯木，將其堆積在一起，燃起了熊熊大火。
戰死的士卒被投入到烈火中，隨風化作青煙而去。
薑遠以水代酒，在火堆旁潑灑而下。
昨夜一戰，先字營與禁軍、鶴留灣老兵共計戰死四十餘人，傷二十餘人，對於這支戰鬥力隻有三百三十人的使節隊伍來說，戰損已達二成。
激戰過後焚燒袍澤屍骨，所有人臉上都充滿了悲意，袍澤們往日的歡聲笑語尤在耳邊，今日卻是化作一縷青煙，任誰都不好受。
“兄弟們！”薑遠手握著橫刀，聲音有些沉：“我等都乃大周最優秀英勇的兒郎，身負皇命，擔著大周百姓的期許，為開通商路而出使黨西！
今日一眾袍澤與馬賊搏殺，不幸戰死在這黃沙之地，他們即便是戰死，也不曾後退，他們是好樣的！
我等幸存之人，不應沮喪，即便血流儘，也不能流淚！袍澤已身死，我等的前路還需繼續！
戰死的袍澤們，在天之靈會保佑我們的！
咱們隻有繼續往前，抵達黨西王庭，促成商路開通，這些袍澤才不會白死！
兄弟們！恭送戰死的袍澤歸天！”
“兄弟走好！”餘下的士卒與數百民夫齊聲大喝，聲音在雀蘭山久久回蕩，經久不息。
一眾人不斷長喝著，臉上悲意也漸漸變成了堅毅之色。
老道在一旁大口大口的喝著酒，蒼老的臉上看不出太多的表情來，曾經的老將或許見多了這等事，心中早已如死水，無甚起伏了。
而黎秋梧卻是兩眼通紅，她雖一直圍著薑遠與老道轉，與這些士卒並無太多的交集，但相處了快兩個月，多少還是與一些士卒臉熟的。
一場對陣下來，幾十個兵卒就這麼沒了，心裡哪會不難過。
杜青仰躺在一塊巨石上，仰望著星空，也不知道在想什麼。
秦賢唯坐在巨石下，嘴裡輕吟著招魂賦，一遍又一遍。
祖利娜婭像一隻靈貓一般蹲坐在山坡上，看著站在火堆旁的薑遠，以及長聲呼喝的兵卒們，呈褐綠色的眼眸中卻透著一絲不易察覺的好奇。
薑遠心中也很難受，這些戰死的袍澤，他都能一一叫上名字來。
他帶著他們出來了，卻隻能帶走他們的骨灰。
“收斂好兄弟們的骨灰，準備出發！”大火足足燒了一個時辰後，才漸漸熄了，薑遠握了握拳頭，沉聲下令。
此時天已大亮，太陽也從平線上露出了半個頭，眾人將戰死的袍澤骨灰收攏，用布袋裝了，又分出一些人去收攏昨夜馬賊騎來的那些，被火藥暴炸而驚散的馬匹。
這些馬賊的馬雖未釘過馬掌，比薑遠帶來的戰馬要差上一些，但終歸是有用的。
薑遠決定離開雀蘭山腳，從正西而行，那些馬賊即然盯上了他，那麼不管他從哪繞道都是沒用。
“乖乖…”老道看著西麵緩坡被火藥炸出來的大坑，不由得瞠目結舌：“徒兒，你與為師說實話，你到底用了何物？”
薑遠瞟了一眼老道：“這不是跟您老人家學的雷法麼？你教的嘛！”
老道小眼睛一瞪：“胡說！本道爺何時教你這等秘技了？”
“你喝醉時教的，你忘了？”薑遠笑道，他自然不會在這人多嘴雜之時，給老道解釋什麼是火藥。
“不說就算了！你休得唬弄本道爺！”老道自己是個什麼德行，會不會道法，他自個能不清楚麼。
見得薑遠不肯與他說實話，便有些生氣了。
薑遠也不理他，轉頭對三喜道：“三喜，派出斥候，前出五裡，從現在起，一律按軍中之法行事！”
“是！”三喜立即領命，帶了兩個曾乾過斥候的鶴留灣老兵出來，騎了快馬領先而去。
“祖利娜婭！”薑遠勒馬停下，等得乘坐糧車的祖利娜婭過來。
“主人，喚我何事？是否需要我服侍？”祖利娜婭聽得薑遠叫她，連忙從糧車上翻身下來，提了裙擺奔至薑遠馬前，眨著大眼睛充滿了期待之色。
“你可知烏盤山與起龍坡在哪個方向？”薑遠微眯了眯眼，避開祖利娜婭那灼熱的眼神。
祖利娜婭聞言，臉上浮出一絲激動之色，指著西北方向道：“就在西北麵，距離此地大約一天的路程。”
“西北麵？”薑遠順著祖利娜婭手指的方向看了看後，揮揮手道：“沒事了，你回你的車上去。”
“主人，是否要去報仇？”祖利娜婭卻是不動，期盼的問道。
“報仇？報什麼仇？我這點人隻能躲著他們走。”薑遠淡聲道。
“哦…可是…”祖利娜婭有些失望，還想說點什麼，薑遠卻縱馬朝前走了。
祖利娜婭看著薑遠的背影，凝視了一會後，這才轉身爬上了糧車。
“老文，花百胡！”薑遠縱馬到前隊，將走在前麵的文益收與花百胡叫住。
二人聞言，連忙策馬回轉：“侯爺何事？”
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薑遠從懷裡掏出一張羊皮地圖來，指著西北方向：“你二人帶五個禁軍五個咱鶴留灣的老兄弟，騎快馬往西北查探，看看這裡有沒有馬賊，大約多少人，給我探個清楚，中午時分回歸！”
“是！”兩人立即領命，分撥出十人向西北方向縱馬而去。
“雷揚繼續往正西！沒有本侯之令，不得偏道！”薑遠見得最前邊開道的雷揚放緩了下來，立即下令。