“一言難儘，那五個莊子，比當初的鶴留灣還不如，有些人家四五口人，就一條長褲，誰出門誰穿。
咱們要是將那些莊子推了建工業園，那些百姓怎麼辦？那些茅草屋，是他們最值錢的家底了。”
薑遠聞言摸了摸下巴：“不至於啊，那些莊子有許多人在我鶴留灣乾活，怎會這般？”
萬啟明道：“您這鶴留灣剛開建時，那些莊子裡確實有許多人來此乾活。
但現在，鶴留灣的民夫隻剩得二千來人，還大多是有手藝的才能留下。
再者，朝庭賦稅也不輕，百姓耕種租田要交租，租牛租犁也要給錢，田賦稅、丁口稅，架間稅，除去這些，哪還有多少剩餘。
您以為都像鶴留灣，租子收得少麼。”
薑遠輕歎了一口氣，想了想：“萬兄，隨我再去一趟，我現場看看情況。”
薑遠原以為讓萬啟明去接收完後，將那五個莊子規劃出來就行了，現在看來是自己想簡單了。
萬啟明點點頭：“下官此來也是想讓侯爺親自去看看，下官也初步畫出了規劃圖紙，正好與您商討一番。”
薑遠也不耽擱，讓文益收套了馬車，領著十來個護衛，徑直往壯元溪下遊而去。
薑遠最先到達的，是離鶴留灣不過十裡的小李莊，果然如萬啟明所說，這莊子比當初的鶴留灣還糟糕。
村中房屋破破爛爛，村道極其狹窄。
由於是冬季，田間已無活計可乾，一些村民攏著衣袖蹲在牆角曬太陽捉虱子跳蚤，臉上也沒有太多表情。
而且這村道中，並不像以前的鶴留灣那般，牲畜屎尿橫流，反而異常乾燥。
這說明村裡沒什麼人養牲畜，因為實在太窮了。
薑遠一行人進得村中，那些曬太陽的村民見得他們鮮衣怒馬，又有帶刀護衛，皆往牆角縮了縮，根本不敢抬頭看。
薑遠見狀，連忙將馬車停在村口，與萬啟明徒步而入，隻帶了文益收與三喜兩個護衛。
“哎呀，那不是豐邑侯麼！”
有膽大的村民抬起頭來偷看一眼，見得領頭的那個穿著極為普通的青年，不正是鶴留灣的豐邑侯麼？
一眾曬太陽的村民抬起頭來一看，見得果然是豐邑侯薑遠，紛紛站起身來。
薑遠也笑著打招呼：“鄉親們好，曬太陽呢？”
這些村民見得薑遠主動打招呼，連忙躬了身行禮。
有幾個心思活的村民膽怯的問道：“侯爺，您來俺們莊，是不是又要招民夫了？”
也有村民討好的說道：“侯爺，您若是要招民夫，不必親來，隻要遞個信，俺們一準去！”
薑遠笑嗬嗬的應道：“今日本侯不是來招民夫的，就是來看看大家。”
一眾村民聽得不招民夫，不由得有些失望，這個冬天若沒有點收入，那就難熬了。
這時一個老漢擠進人群中，見得是薑遠，喜道：“侯爺您怎的來了？”
薑遠見到這老漢，也是一喜，這不是那日趕牛車那老漢麼。
薑遠笑道：“原本是您老人家，那日您載我等一程，多謝了。”
老漢咧著沒幾顆牙的嘴笑道：“小老兒姓李，您叫我李老漢就行，那日能載侯爺，是小老兒之榮幸。
不知侯爺今日此來，有何事？”
“我來看看咱們莊的情況。”
薑遠說著就要往牆根下蹲，李老漢見狀，忙道：
“侯爺不可，您是尊貴之身，怎可…怎可蹲牆角！可去小老兒家中一坐，您想了解何事，小老兒知無不言。”
薑遠卻是徑直蹲了下來，笑道：“那有什麼，冬天曬曬太陽正好。”
一眾村民見得薑遠攏了袖子蹲在自己身旁，絲毫沒有侯爺的架子，也不再似先前那般拘謹。
萬啟明見得薑遠都不顧形象，他又有什麼好顧忌的，出仕前他也是窮苦人家的孩子。
於是，兩個官老爺與一眾穿得破破爛爛的村民，一起蹲在牆角曬著太陽，聊得熱火朝天。
薑遠問道：“你們想來都知道了，咱這莊子與附近四個莊子都是昭寧公主的封地了吧？”
李老漢與一眾村民齊點頭：“這位萬大人來說過了，隻是…小老兒有句話不知道當問不當問。”
薑遠笑道：“大家有什麼話都可以說嘛，今日彆當我是侯爺，想說啥就說啥。”
李老漢抿了抿嘴：“侯爺，您看咱莊子裡的人家，雖然有您的照應，但也還是度日艱難。
昭寧公主是您的夫人，您能不能多開幾個磚廠，讓咱莊的人有點活乾。”
李老漢說完，又覺自己的要求過分了，連忙低下頭去。
另一個村民也小聲道：“侯爺，您不知道，咱們莊是真的快活不下去了，特彆是像這冬天更難熬。
幸得侯爺到了鶴留灣後，開了壯元山讓俺們可以去伐柴，冬天倒是沒凍死過人了，但還是吃不上飯。”
這些村民也有些心思，鶴留灣與這裡不過十裡之遙，看看人家莊子裡的村民過得是什麼日子。
再看看自己過的日子，還得靠挖野菜度日，孩子常常餓得哇哇大哭。
鶴留灣簡直就是天堂，這些村民做夢都想過上那樣的日子。
薑遠見得一眾村民希冀的看著自己，笑了笑說道：“大家何必去鶴留灣找活乾，咱們就在本莊乾嘛。”
眾村民眼睛一亮，急聲問道：“侯爺，您是要將磚廠開到俺們村？”
薑遠搖了搖頭，掏出輿圖來細看起來。
一眾村民見薑遠搖頭不語，不由得又失望起來。
薑遠仔細看了一遍輿圖，突然說道：“本侯打算，將所有的工坊搬過來！”