一眾村民聽得衙差班頭這話，一些年輕的村民臉露憤色，周小魚與瘦猴、賴狗更是將牙咬得咯咯作響。
淮州府大麵積受了洪災哀鴻遍野，死了不知多少人，失了家園的百姓轉眼之間成了流民。
瀧河縣縣城裡的糧價飛漲，據說已漲至五百文一鬥，在路邊賣兒賣女的人不計其數。
而淮州府卻一直不開官倉賑災，災民們上天無路入地無門，已是到了崩潰的邊緣了。
現在還要讓受了災的百姓去修河堤，這擺明了是要村民們去死了。
“官爺，修河堤給吃的麼？”一個年輕的村民弱弱的發問。
若是修河堤給口吃的，那這河堤也不是不能修。
衙役班頭嘲諷道：“你們想屁吃呢！服徭役是爾等本分，還想要吃的！如今大災，賑災的糧都不夠，哪有你們吃的！自帶乾糧去乾活！”
“官爺饒命啊！”
一眾村民聽得這話，不由得哭嚎起來，他們本就連野菜都沒得吃了，還要服徭役，這還有天理麼。
周小魚已是雙目圓瞪，雙拳握得指關節發白，若不是顧忌妻兒，此時早就上去拚命了。
這班衙役也不再管村民怎麼個想法，冷聲道：“爾等記好，明日去江堤上報到！老子還要去下一個村，沒時間與你們磨嘰！”
一眾衙役揚了揚馬鞭，騎了高頭大馬揚長而去。
曬麥場上一時鴉雀無聲，良久之後，人群中響起一聲哭嚎。
接著更多的村民也跟著嗚咽起來，哭聲漸大，如同遠處沄瀧河裡奔騰的流水。
這是絕望的控訴之音。
靠在石磨上的薑遠也是憤怒至極，淮州府的府尹這麼乾，當真是百死莫贖。
但他現在卻是什麼也做不了，無力感同樣也深深的籠罩著他。
剛才薑遠也有想過，向這些衙役亮明身份，畢竟這些衙役是識字的。
但隨即又想到，這些衙役鼻孔朝天凶神惡煞，隻怕自己亮明了身份，他們也不會信。
現在自己這副模樣，與村中的災民沒有任何區彆，誰會覺得他是一個侯爺。
再者，那衙役班頭先前還抽了薑遠一馬鞭，就算就些衙役相信他的身份，恐怕也會像以前肅江縣的蔣平呂一般，為了自保而謀害自己的性命。
畢竟用馬鞭抽打王侯，九族腦袋都得不保。
曬麥場上的村民漸漸散去，薑遠也在瘦猴與賴狗的攙扶下回了周小魚家中。
而周小魚卻是不知去向。
“猴官兄弟，你不是咱們村的人，不如你自個逃了吧。”
瘦猴唉聲歎氣的讓薑遠趕緊走，留在這裡即便不餓死，也會被抓了丁。
薑遠搖了搖頭，此時他腿腳不便，又能去到哪裡。
瘦猴見得薑遠搖頭，又歎道：“唉，其實你走與不走也沒什麼兩樣，府尹那個狗官為了不讓災民往彆處逃荒，封鎖了淮州府內所有要道，想出去難如登天。”
薑遠很想問問瘦猴，淮州府尹江竹鬆為什麼要這麼乾。
按常理來說，淮州府受了這麼大的災，不應該先全力賑災才對麼，為何又不準災民們逃荒？
如今河堤塌了，洪水早就淹了農田，此時這麼著急修河堤又是為哪般？
隻可惜薑遠的嗓子發不出聲來，瘦猴等人又不識得字，又如何問得了。
再者，即便問了，瘦猴他們隻是一些普通村民，又怎會知道府尹大人為什麼這麼乾。
薑遠無力的躺倒在床上，看著周小魚的媳婦雲娘，在火堂前守著一個瓦罐熬野菜湯。
她的女兒蘭兒蹲在一旁，眼睛緊緊的盯著瓦罐裡的菜湯，使勁咽口水。
天色將夜，茅草屋中沒有燈燭，隻有火堂裡燃燒的木柴發出的微光，照在雲娘與蘭兒那瘦削的臉上，忽明忽暗。
天完全黑下來時，周小魚回來了，身後還跟了十幾個年輕的村民，以及白天來過的山叔。
一群人圍坐在火堂前，都皆有些沉默，隻有蘭兒大口喝野菜湯的聲音。
“小魚哥，咱們現在怎麼辦？”
一個年輕的村民打破了沉默。
瘦猴也道：“大哥，咱們不能等死啊！官府就是想逼死咱們！”
周小魚偏頭看向山叔：“叔，如今隻有一條路了，你同意麼？”
山叔看著火堂中漸漸熄滅的火焰：“你是想落草？”
周小魚點點頭，咬牙道：“狗官不將我們當人，不落草也是個死！”
賴狗小聲道：“大哥，現在淮州遍地災民，咱們落了草又能去搶誰？咱這一片地，地主老財倒是不小，但他們都是高牆大院，又有家丁護衛，咱們也搶不了！”
賴狗這話又讓眾人一陣沉默，他說的一點沒錯，如今到處是災民，遇上了誰搶誰還不一定。
單憑他們這十幾個走路都打漂的村民，恐怕連地主老財家的院牆都翻不進去。
周小魚深吸一口氣：“即便落不了草，咱們也要逃！留在村中就是個死，修河堤也是個死，咱們往汐山逃，就是挖草根也好過死在這！”
一眾年輕村民互相看看：“好，咱們現在就逃！”
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山叔卻是有些猶豫：“汐山距咱們這四五十裡，咱們村中的家人老小怎麼辦？如果被官府抓回來，咱們都得完。”
周小魚沉聲道：“現在還怕那麼多乾做甚？村中的老小一起逃了便是！”
山叔沉吟良久，終於點了點頭：“那好，現在就走！”
一眾村民散去，瘦猴與賴狗也各自回家，周小魚與雲娘也忙著收拾東西。
其實也沒什麼好收拾的，破爛的茅草房中，連一件多餘的衣衫都沒有。
周小魚將一把柴刀彆在腰間，又將那把缺了口子的菜刀讓雲娘拿了，這才想起來床上還躺著個薑遠。
“猴官兄弟，咱們要往汐山逃，你如願意跟我們一起，那便就一起，不願就自行離去。”
薑遠忙點了點頭，此時肯定要跟著一起走，留下就是等死。
亥時時分，盤聚在天空的陰雲徹底散去，皎潔的月光灑滿整個大地，周家村的村民們就著月光，扶老攜幼的往村外逃去。