萬啟明與薑遠一樣,是趙祈佑的核心近臣,是真正的皇權派,張康夫又不傻,怎會這麼點要求都不同意。
再者,買誰的不是買。
所以,在趙祈佑看來,這種小事根本無需與他說。
薑遠卻是明白了,萬啟明這是想為老家的人謀個出路。
萬啟明出身極貧,是靠著村中接濟,才進了仕。
他為官之後,一年所得的俸祿有大半部分,用來接濟老家的人了。
在認識薑遠前,萬啟明在工部做員外郎,那點俸祿根本不夠花,連茶葉都舍不得買。
後來,薑遠送了他一座水泥窯後,手頭才算稍稍寬裕了些。
但他老家的鄉親還是窮苦,一直接濟也不是辦法,授人以魚不如授人以漁,他有此舉動合情合理。
卻不料,萬啟明卻是突然撩袍一跪:
“陛下,此事沒那麼簡單。”
趙祈佑見得萬啟明突然跪下,也是一愣:“何以不簡單?”
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萬啟明道:“臣的老家在濟洲萬家村,原本土地貧瘠,百姓極其艱難。
但二十年前,偶然發現也產煤,其礦藏頗豐…”
萬啟明緩緩道來,語速雖慢,但卻說得咬牙切齒。
原來,萬家村偶然發現有煤礦,村民們本以為這是天賜之物,靠著這煤,不說發家致富,卻也能夠溫飽。
卻不料,村中有一惡紳,勾結崔氏旁支將萬家村的山地強占了去。
崔氏旁支賄賂當時的濟洲縣令劉清河,劉清河以朝廷清查戶冊為由,讓萬家村村民將原始地契上交縣衙。
隨後,劉清河將原始地契燒毀,偽造新地契,變成了崔氏旁支的了。
崔氏旁支原本是豐西府人,距濟洲萬家村三百裡之遙,怎麼可能會是他們的。
但萬家村的村民,又怎鬥得過崔氏的旁支。
村民們不僅求告無門,還被崔氏旁支威脅逼迫簽了賣身契,從莊戶變成了家奴。
萬家村的村民就是想跑,都跑不掉,因為遷往他處沒那麼簡單。
一來,去彆處謀生得有立命的本錢,萬家村本就窮,村民們哪有那個本錢。
二來,即便有能力跑,也得官府出具路引,沒有路引,拖家帶口的又能去哪。
但濟洲縣令劉清河,被崔氏旁支收買了,怎會給他們開路引。
萬家村的村民,迫於實際的生存壓力,與崔氏旁支的脅迫之下,隻得認了命。
萬家村唯一一戶沒有賣身為奴的,便是萬啟明家。
因萬啟明的爹有秀才功名,見官都可不跪,崔氏旁支與劉清河也不敢太過逼迫於他。
但萬啟明的爹生性耿直,見得崔氏旁支巧取豪奪,逼良為奴,揚言要去楚洲府告狀。
如果楚洲府不敢接狀紙,他便要上京告禦狀。
萬啟明他爹說到做到,還真的收了行李包裹,獨自往楚洲而去。
卻不料這一去,卻是陰陽兩隔,萬啟明他爹出發的當天,便死在萬家村外五裡的樹林中。
濟洲縣令劉清河來看了一眼,隨便問了問,就斷定,萬啟明的爹是被流竄的強盜所殺。
萬啟明的爹到底是不是強盜所殺,萬家村的村民其實心中都有數。
但沒有證據,誰也不敢亂說話,心裡卻是知道萬秀才是為了大家夥才死的。
所以,萬家村的村民記了萬啟明他爹的好。
雖然自己都吃不飽,卻仍舊擠出牙縫裡的吃食,供萬啟明念書。
趙祈佑聽得牙齒咬得咯咯響:“又是崔氏!這還真是顆毒瘤!”
此時薑遠才聽出味來,萬啟明在這時候先提焦炭之事,為的就是引出萬家莊這樁陳年舊案。
至於煤炭買誰的不買誰的,萬啟明或許沒那麼在意。
想要報仇,才是他真正的目的。
當然,能把萬家村的煤礦拿回來,再賣給煉鋼坊與皇家,那是再好不過。
畢竟,萬啟明是吃萬家村百家飯長大的,他不可能不報這個恩。
萬啟明泣淚道:“請陛下做主,萬家村的村民,受了二十多年的苦難,這本不是他們該受的啊!”
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