話說蕭雲驤跪於郴州府衙大堂的滴水簷前，聞堂中言辭激烈，忍不住抬眼瞟了一下。
但見一個身材矮小、臉麵瘦削、胡須微黃的漢子，正指著地圖侃侃而談。那漢子身著黃袍，似還瞎了一隻眼睛。
蕭雲驤憑腦中殘存記憶，認出此人正是東王楊秀清。他旋即覺此舉不妥，趕忙低下頭，繼續佯裝老實。
這時，楊秀清那清亮聲音再度響起：“吾等唯有打下南京城作為根基，方為上上之策。”
“為何如此說？”那聲音漸趨激越昂揚，滿是誘惑之態。
“南京乃江南重鎮，而江南之地向來是滿清的賦稅要地。打下此地，便如同搶來滿清的錢糧袋子，供我所用。大明洪武皇帝，便是以此為根基，驅逐蒙元，一統天下。他一介放牛娃出身的義軍小頭領尚能做到，吾等蒙受上帝神恩、受上帝庇佑的太平軍，怎就不能以此地為根基，將滿清韃子逐出中國？”
楊秀清聲音擲地有聲，在堂中嗡嗡回蕩。
稍等片刻，楊秀清那清亮聲音又起，語速緩慢且堅定：“那該如何攻打呢？從此處向北，奪下長沙，收集船隻，順湘江而下，攻取嶽陽城。趁清妖防禦不及，舍棄所有輜重，僅留武器口糧。全軍一往無前，沿長江東進，直取南京城。”
此計劃大膽至極，但若能實現，當下太平軍的困境定能大為逆轉。
“北王，我軍若要奪取南京，走陸路決然不行。唯有依東王方略，攻下長沙、嶽州。”蕭雲驤低頭伏地，耳邊傳來蕭朝貴的話語。
“籌劃雖佳，但長沙乃湖南省府，豈是那般容易攻克？倘若久攻不下，清妖大軍圍將上來，我等又當如何？”那略帶尖銳的聲音再次響起。
“北王，隻要我等進軍迅猛，清妖毫無防備，怎會拿不下來？從道州到這郴州，不皆是如此打下的嗎？”蕭朝貴爭辯道。
“太過冒險了。蓑衣渡一役，我軍如今隻剩兩三萬廣西老兄弟，若再戰敗，如何使得？”那北王仍不服氣。
“還是以我部為先鋒，若我等打下長沙，天王、東王及諸位弟兄進城休整便可。若打不下，亦可繞過長沙，直取嶽州城。清妖若膽敢出城追擊，僅我部便能將其擊潰。”蕭朝貴似帶了火氣，說話音量也提高了。
那北王聽了蕭朝貴這番言語，不再吭聲。
堂中諸人安靜下來，似在思索楊、蕭的方案。
此時，蕭雲驤見一雙穿著精致皮靴的腳行至麵前，有人伸手來扶他。他順勢站起身，隻見麵前站著一位高大英俊的青年。
蕭雲驤身高按後世度量，約有一米八五，在當時的廣西人中，實屬少見。那青年身高與蕭雲驤相近，年紀看上去不過二十出頭。他鼻梁挺直，方口大耳，兩道濃眉下，一雙明亮眼眸，正微笑著看向蕭雲驤。
見蕭雲驤神態略顯局促，青年微笑著拍拍他的肩膀，說道：“阿驤莫要介意，喚你來隻為問件小事。因當下行軍路線關乎天國生死，絲毫大意不得。諸王心中煩躁，並非有意怠慢阿驤兄弟，這點你需明白。”
蕭雲驤趕忙拱手道：“小子不敢，小子見過翼王。”
翼王石達開將蕭雲驤扶起，轉身回到堂內。
蕭雲驤依舊低眉順眼地站在滴水簷前，耳邊響起一個悅耳聲音：“既然東王、西王已然籌劃妥當，且所言確有道理，北王便莫要再堅持了。”
那個稍顯尖銳的聲音再度響起：“就依天王之意吧。”
堂中複又安靜下來。
蕭雲驤忍不住微微抬頭望去，隻見楊秀清握住蕭朝貴的手，說道：“兄弟，南王已然升天，你又重傷初愈，務必要記住兄弟這番話。往後作戰，切莫動輒衝鋒在前，切記切記！”
身材高大的蕭朝貴似頗為感動，也緊緊握住楊秀清的手，說道：“東王，我豈會不知其中危險？隻是我軍初創，諸多製度尚未完善。我身為主將，若再畏縮不前，又怎能激勵將士奮勇殺敵？”
楊秀清輕輕歎了口氣，朝蕭雲驤走來，蕭雲驤趕忙低下頭。
楊秀清走到蕭雲驤麵前，說道：“阿驤，抬起頭來。”
蕭雲驤抬起頭，卻不敢直視楊秀清的眼睛，隻得看向楊秀清側後的廊柱。