此後數日,雙方暫無大戰。
由於鐵器匱乏,蕭雲驤吩咐周磊帶領攻城旅的礦工,嘗試用陶瓷器製作了一批手榴彈。
眾人反複試驗,降低啞彈率。
蕭雲驤挑選出兩百名身材高大、膂力過人的戰士,編入親衛旅。
當作類似西方十六、七世紀的擲彈兵加以訓練。
天地會的何祿奉蕭朝貴之命前來,
一同前來的還有何祿依照蕭雲驤的要求,精心挑選出的兩百名年輕機靈、家庭負擔較小的天地會會眾。
蕭雲驤部的戰績與封賞被楊秀清通告全軍。
隨著蕭雲驤部的戰利品分發至太平軍其他各部,充實了各部戰力,太平軍士氣大振。
十月十八日起,太平軍突然多路出擊。
先是石達開部在湘江之上,大破清軍倉促組建的水軍,殺傷數千人,
並將清軍好不容易湊集的船隻儘數繳獲焚毀。
蕭朝貴擊破城南清軍,追殺數裡。
唯有北麵的韋昌輝部,因與清軍統帥羅繞典對陣,雙方戰況膠著。
而東麵的蕭雲驤部,麵對的是從廣西趕來增援的向榮老上司賽尚阿。
蕭雲驤部不再隱匿實力,隻要賽尚阿部清軍敢在射程內集結,便以紅衣大炮轟擊。
賽尚阿用兵謹慎,不敢強行攻城,隻在遠處紮營,令蕭雲驤部眾多火炮無用武之地。
總之,在清軍眼中,長沙城的太平軍攻勢陡然猛烈,清軍的包圍圈已是漏洞百出,搖搖欲墜。
羅繞典一封接一封地加急催促援軍,更多清軍援軍從貴州、廣西、四川、湖北源源不斷地向長沙城湧來。
這一日,鑒於蔡公墳陣地太平軍一直處於守勢,清軍又不敢靠近攻城,蕭雲驤便將指揮權交予一師師帥林啟榮。
他自己與何祿挑選出五名忠誠可靠的天地會會眾,由一位來自衡陽府、心思縝密的堂主趙無忌率領。
蕭雲驤仔細叮囑六人一番,讓這一小隊人帶上充足盤纏,趁夜色隱沒於曠野之中。
蕭雲驤又吩咐參軍林紹璋,利用其人脈,派遣親衛營幾十名廣西籍老兄弟,四處打聽一位廣西藤縣籍、名叫李壽成的太平軍老兵。
如此過了四五日,林紹璋前來回報,稱已找到李壽成。
“他以前是不是叫李以文,參加天國後改名為李壽成?”
蕭雲驤興奮地向前來彙報的林紹璋發問。
“沒錯,藤縣人,現年二十九歲,去年八月,天兵路過藤縣時,全家加入了天兵。”
二十四歲的林紹璋雖是林鳳祥的胞弟,但其性情與耿直火爆的林鳳祥截然不同。
他極為謙遜好學,做事細致,溫文爾雅。
每當忙完公務,常常拿著幾本不知從何處搜集來的書籍,去向非客非囚的彭玉麟請教。
在蕭雲驤部諸將中,也隻有他能與彭玉麟說得上話。
“元帥,屬下親自查問過,此人身材瘦小,寡言少語,加入天軍後並無突出表現。”
“好在他品性端正,心思細密,目前被安排在城中看守聖庫。”
林紹璋回複道。
“那就對了!”
“走,帶我去見他。”
蕭雲驤興奮地站起身來,叫上陳玉成,帶著三五個親衛,騎馬跟隨林紹璋往城裡而去。
一路上,隻見街麵上不見一個高官豪商,就連平日裡喜歡三五成群、高談闊論的讀書人也蹤影全無。
不時有一隊太平軍士卒匆匆而過,朝著城外某處奔去。
眾多身著貧民服飾的人,在太平軍官員的帶領下,興高采烈地搬運著各類貨物。
靠近東門的城牆邊,原來的沿街店鋪全都改成了鐵匠鋪,熊熊爐火持續燃燒。
燒紅的鐵塊被赤膊的鐵匠用鐵鉗從爐火中夾出。
“叮叮當當”的敲打聲、“嗤嗤”的淬火聲此起彼伏。
一隊隊平民依照帶隊太平軍的指示,將各店鋪的兵器裝上大車,運往不知何處集中打磨開鋒。
行至街心,可見沿街有好幾個製衣作坊,不時有成捆的布匹、棉花被運進去。
另一側,則有成品冬衣被運送出來。
待幾人朝東王府行進,隻見原來城中的酒店、酒樓人來人往,大量便於攜帶的糍粑、饅頭等食物正在製作。
整個長沙城內人來人往,熙熙攘攘,呈現出一種處於戰爭旋渦中心的忙碌與緊張氛圍。