蕭雲驤靜坐在椅子上，似在思索，又似在等候。
桌上油燈的燈花偶爾炸裂，發出輕微的“滋滋”聲。
彭玉麟將手中的曾國藩手稿放回書箱，在桌子另一邊的椅子上坐下。
“西王可是有心事？”
“嗯。”
蕭雲驤頭也未轉，隻是隨口應了一聲。
“剛才被你們那位軍師斥責，心裡不痛快？”
見蕭雲驤吃癟，彭玉麟心底湧起一股幸災樂禍的暢快。
蕭雲驤看了彭玉麟一眼，無奈地搖了搖頭。
“先生，我行事有失妥當，軍師訓我幾句，我感激還來不及，怎會不痛快？”
“難道在先生眼中，我竟是如此容不下批評之人？”
彭玉麟微微一怔，疑惑問道：
“那西王為何這般神情？”
蕭雲驤歎了口氣。
“先生，我確實遇上了些困擾之事，還望先生不吝賜教。”
態度顯得極為誠懇。
他平日裡雖對彭玉麟頗為敬重，但也曾調侃過其眼光短淺，而彭玉麟往往還辯不過他。
如今，這位似乎洞悉一切的蕭西王，竟誠摯地向彭玉麟求教。
這讓彭玉麟心中暗自得意。
“西王但說無妨。”
“先生，今日我去巡視傷兵。”
“不過一個小小的湘鄉城，我軍竟戰死一百多人，受傷三百多人，其中還有四五十人傷勢嚴重，無法再參戰。”
“先生能否指點一二，為何這樣一座小城，抵抗意誌如此頑強？”
蕭雲驤神色頗為黯然。
遙想當初攻打耒陽，幾炮便轟散守城之人，進城幾乎毫無抵抗，順利至極。
今日麵對規模相近的湘鄉城，為何差距如此之大？
彭玉麟見蕭雲驤神情嚴肅，收起了打趣的心思。
“西王，你可知自己是什麼身份？”
彭玉麟一臉正色地問道。
蕭雲驤一愣，這已是今日第二次有人問他這個問題了。
不過彭玉麟給出的答案，肯定與曾水源不同。
“還請先生明示。”
“對朝廷而言，你是叛賊，理當剿殺，無需多言。”
“對本地的鄉紳土豪來說，你是帶來滅頂之災的煞星。”
“湘鄉不同於耒陽，此地有曾國藩這等頗具號召力的人物。”
“況且當初貴軍初入湘楚大地，士紳們尚不了解貴軍的行事風格。”
“但貴軍這幾個月種種作為，想必早已在湘楚傳開。”
“你讓他們如何能不與你拚命？”
彭玉麟條理清晰地分析著。
“這個我明白，也沒指望與他們達成妥協。”
“隻是那些普通士卒，大多出身窮苦，為何還要與我們拚死對抗？”
蕭雲驤滿心困惑。
“他們又怎會了解你們是怎樣的一支軍隊？”
彭玉麟冷笑一聲，話語中帶著幾分譏諷。
“我也曾在軍中待過，西王你不妨想想，平日裡教導這些士卒的都是些什麼人？”
蕭雲驤一拍腦袋，頓時恍然大悟。
他伸手握住彭玉麟的手，誠懇地說道：
“該如何去做，還請先生教教我。”
彭玉麟輕輕抽回手。
“一個普通百姓，一生的活動範圍，大致不過家鄉方圓百裡之地。”
“在官方層麵，他們聽從朝廷官吏；在鄉村裡，自然是聽土豪士紳、族長族老的。”
“誰敢打破這個規矩，下場隻有死路一條。”