重慶城上遊十來裡的李家沱，本是一個長江岸邊的小漁村。
因江岸水深，適合停船，數百年下來，發展成進入重慶城長江上遊的最後一碼頭，並依靠碼頭發展成一個數千人口的小集鎮。
大量等待重慶城內碼頭空位或官府批文，方可進入重慶的貨物，便在此暫時停靠。
大年初三傍晚，榮華商行當家李竹青奉知府之命，派出數千碼頭力夫及大大小小數十艘船，對李家沱碼頭實施全麵戒嚴。
將碼頭上的集市、店鋪、住戶及停靠的船隻全部看管，不使走漏一人一船。
理由是次日上午朝廷要過大軍，不能泄露軍情。
凡敢抗命上街者，均被這群力夫棍棒相加。
真是沒處說理。
第二日清晨，被攔在屋內的居民、行商聽到外麵果然有大軍過境的聲響。
有些膽大之人，還將頭伸到門縫或窗戶悄悄觀看。
果見連綿不斷的一隊隊人馬，握槍拖炮從街麵走過。
卻不喧鬨嘈雜，隻在一聲聲口令聲中，源源不斷地向碼頭開去，登上了榮華商行早準備好的大駁船。
長江江麵上，浩浩蕩蕩地行駛著一支由三四十艘船組成的船隊。
這支船隊中，三十艘大駁船外麵用黑雨布蓋得嚴嚴實實，內部卻用木材和竹條支撐起空間，每艘可容納數百人。
前麵三艘是江麵常見的客船領航，船頭飄揚著榮華商行的旗幟。
清晨在李家沱碼頭，除何祿數人外，李竹青第一個見到的太平軍中人，就是那位威名赫赫、卻年輕得不像話的西王。
那位西王正跟著一位軍情局探子來到碼頭尋訪自己。
言語親切隨和，喜歡微笑，著裝樸素，無排場，舉止隨意但又不使人感到冒犯。
如果說與普通太平軍戰士的區彆，可能就是他騎著一匹馬，以及那股壓抑不住的旺盛生命力和能感染周圍人的自信吧。
這是蕭雲驤留給李竹青的第一印象，與何祿的描述幾乎一致。
此後兩人看著一隊隊太平軍，在各級軍官的指揮下井然有序地登上榮華商行安排好的駁船。
與李竹青常見的綠營軍開拔時喧鬨混亂的場景截然不同。
待大軍登船完畢，這位年輕的西王換上碼頭力夫的裝扮，僅帶二三十名同樣裝扮的親衛，隨李竹青登上最前方的領航客船。
而他身邊的將士們似乎都習以為常，見怪不怪。
客船船頭的茶幾旁，坐著蕭雲驤與李竹青二人。
“李兄，此番全仗天地會的兄弟幫忙，不然我們真不知如何接近這重慶城了。”
蕭雲驤望著寬闊的江麵，發出由衷的感慨。
“西王謬讚了。”
李竹青內心翻湧，嘴上卻不忘為蕭雲驤解說重慶城的曆史。
重慶城為川東門戶，與貴州、湖南、湖北數省交界，是長江與嘉陵江的交彙之處。與成都一起，合為長江上遊的政治、軍事、經濟中心，乃兵家必爭之地。
曆朝曆代都在此駐守重兵、修建城牆。
現存的重慶城牆，乃前明洪武年間由重慶衛指揮使戴鼎，在曆朝城牆上重建而成，高約數丈，設有“九開八閉”的十七道城門。
“西王，我們要攻的是儲奇門。”
“一則儲奇門是我行平日卸貨之所，在碼頭上有倉庫；二則進入此門後不遠處，即是重慶衙署及總鎮署軍營。”
李竹青將一張簡易手繪的重慶布防圖攤在茶幾上，指著上麵的地點一一為蕭雲驤講解。
“儲奇門有多少清軍？戰力如何？”蕭雲驤問道。
“因前期支援長沙，城內綠營軍被抽調大部。”
“隻留下兩千餘人留守，由一個叫王琪的參將統領。”
“前些時日知府鄭天壽聽聞貴軍進入四川後，便以此兩千餘人為骨乾，緊急征召一萬餘人。”
“再加上從附近州府緊急調來的清軍，目前城內守軍約三萬人。”
“鄭天壽將這些守軍主要布防在城南長江沿岸的城牆。”
“現在城南隻打開儲奇門、太平門、朝天門這三個城門。”
“防守重點也是這三個城門，各有駐軍兩千餘。”
“其餘守軍駐紮在儲奇門後方不遠的總鎮屬軍營裡。”