潼川府中江縣今德陽中江縣）有座魁山，高三四十米，山上有座四層小閣樓，名為魁山閣。
魁山雖不高，但在地處四川盆地的中江縣城內，卻是個製高點。
今年二月，西軍打下重慶後，林鳳祥率本部三千餘人向潼川府進發。因四川清廷兵力空虛，林部起初進展順利，沿途攻城掠地。
一個多月後，抵達中江縣時，林部已擴充到八千餘人。
然而，在此他們遭遇了從成都府趕來、由四川署理巡撫岑毓英率領的清軍。
岑毓英是僮人，為廣西上林長官岑氏土司之後。年少時聰慧好學，其父岑蒼鬆為他請來科舉名師悉心教導。又因擔心他讀書過於勞累，還請來著名武師，讓他在讀書之餘演練武藝，故而岑毓英文武雙全。
岑毓英不負眾望，首次參加科舉，便在西林縣市試中取得第一名；再赴泗城府試，依舊獲第一名；最後參加奉議州院試，被取入西林縣學附生，還是第一名。
此番小三元的成就，是整個廣西自清廷開國兩百餘年來，繼陳繼昌之後的唯一一人。
院試結果公布時，廣西學正周縵雲特意讓岑毓英站到前麵，表揚他成績優異，並勸勉他讀有用書、做不朽人，認為他將來必成“大器”。
岑毓英正雄心勃勃備考會試時，太平軍金田起事爆發。鹹豐帝下詔各地舉辦團練，岑毓英當即響應，棄文從武，被西林縣令任命為西鄉團總。
他捐出家資，招兵買馬，以兵法訓練部眾，召集了兩千餘人。依靠這支團練，他在泗城府屬之西林、西隆、淩雲三縣境內鎮壓了太平軍分支的起事隊伍。此後積極與太平軍作戰，官職也一路高升。
待到西軍攻破重慶城時，年僅二十四歲的岑毓英，已被清廷任命為四川署理巡撫。與四川總督裕瑞在成都府舉辦團練、召集兵馬，防禦太平軍西進。
西軍攻占重慶城後，當即四處擴張。其中林鳳祥部直逼成都府，裕瑞隻好命岑毓英率本部及匆匆召集的團練共一萬餘人，在中江堵住林鳳祥部。
岑毓英深知兵法，他明白本部戰力不強，開始並不與林鳳祥部進行野戰，而是沿著凱江構築深溝高壘，與林部對峙。
且將從廣西帶過來的本部兩千人作為機動兵力，哪裡吃緊就派往哪裡支援，竟守住了林部的初期猛攻。
西軍自長沙城突圍時，僅帶了十門輕便行軍炮，沿途打壞兩門，翻越武陵山脈時又有一門摔下山崖，到重慶時隻剩七門。
故林鳳祥部從重慶出發時，隻攜帶兩門行軍炮，麵對岑毓英深溝高壘的戰法，頗為無奈。
雙方對峙兩個月，到了六月，清軍援軍漸多，軍隊已達四五萬之眾。
與林部對陣兩月，清軍並未吃過大虧，初遇西軍時的恐懼感已然消散。
從六月起，清軍屢次出寨與林部交戰。起初林部略占上風，但清軍仗著人多勢眾，岑毓英又頗具膽氣，數次親自率軍與西軍對陣。幾番交戰下來，林部逐漸落入下風。
七月初，岑毓英派一部將率一萬餘人，從凱江上遊邱家灣處渡過凱江，側擊林部。
林鳳祥無奈，隻得棄守凱江防線，退回前期構築好的魁山堡壘。
岑毓英立即命令清軍全體渡過凱江，將中江城內的魁山堡壘團團圍住。
雙方攻防轉換，又廝殺了半月。清軍攻不進來，西軍也打不出去。
林部人員傷亡增加，物資漸少，又被圍困，軍心士氣開始消沉，長此以往，必被殲滅。
七月十六日傍晚，林鳳祥與三團團長吳定彩、參謀長王敬之在魁山閣上查看清軍軍陣。