左宗棠指著地圖，神色凝重。
“我們身處肖家蓋，正南方便是酉陽城。由此往西，下到田家蓋，再前行四五裡，有一處寬闊山穀，名為小壩。從小壩往南，繞過大、小酉山，再走二十裡，便能繞至鳳竹溝，解救多隆阿。”
“此乃最快路線。”
吳元猷滿臉嘲諷，不屑道：“如此折騰，最快也得耗費半天。待咱們趕到，多隆阿怕是早死透了。”
張亮基眼中閃過一絲殺意，緊緊盯著吳元猷，厲聲道：“吳參將，這是軍事會議，若你沒有良策，最好閉上嘴巴。”
吳元猷冷哼一聲，強嘴道：“我們潮勇傷兵眾多，按此路線行進，根本去不了。”
張亮基臉色一沉，喝道：“沒讓你們去，給我守好大營。倘若酉陽城內的西賊突圍，休怪我軍法無情。”
吳元猷撇了撇嘴，不再言語。
江忠源進言道：“撫台大人，人少難以奏效，需派一萬人以上才行。”
張亮基大手一揮，果斷下令：“我給你一萬五千人，你和如九帶隊，即刻準備出發。我與季高，還有吳參將留守，緊盯酉陽城內的西賊。切記要小心謹慎，莫要中了西賊的埋伏。”
江忠源、李續賓抱拳領命，匆匆離去。
清軍軍營內，陣陣聚兵號角響起。約小半個時辰後，一萬五千名清軍在江忠源和李續賓的帶領下，離開肖家蓋軍營，下到田家蓋，朝著名為小壩的山間平地進發。
張亮基站在山腰，遙望著酉陽城南山穀中升騰而起的濃煙，心中默默期盼多隆阿能夠撐到援軍趕來。
“大人，南麵軍營有信使前來。”一名親兵帶著兩名神色焦急的索倫兵信使快步上山而來。
張亮基心中一緊，趕忙將兩名信使帶到帳前。
“大人，請務必派兵救援我們，我們被西賊重兵圍困了。”兩名信使走到張亮基跟前，單膝跪地，帶著哭腔說道。
“莫急，慢慢說。”在張亮基的安撫下，兩名信使你一言我一語，將情況詳細道來。
直至此時，張亮基才得知，多隆阿部已全軍覆沒，西賊陳玉成部圍住了南麵清軍營寨，即將發起強攻。
算算從清晨到現在，多隆阿部從出擊到覆滅，不過短短兩個時辰。可笑昨日自己還妄圖全軍南下，攻打秀山城。
想來這陳玉成早已率部埋伏在南麵山中，隻等自己不顧後方一路南下，便會切斷糧道，一路糾纏。屆時再餓個三五日，自己這全軍必定垮掉。
張亮基暗自慶幸，趕忙叫來傳令兵，讓其追上江忠源、李續賓傳達命令，告知最新戰況。讓他們過了小壩後，無需再繞鳳尾溝西麵，直接轉向，前往酉陽城南清軍營寨，救援多隆阿殘部。
身材高大的李續賓率領數千人行進在小壩上。
這種兩山之間的平地，當地人稱之為壩子。小壩夾在南北走向的兩山之間，是一條狹長的山間平地。南北長約三十多裡，東西最寬處有四五裡，最窄處僅一百來米。
東麵是大、小酉山，翻過大、小酉山便可抵達酉陽城。西側是另一座南北走向、綿延數十裡的山脈。若要救援酉陽城南何家壩的清軍，最近的路線是通過大、小酉山之間的道路，直抵酉陽城南。
然而大、小酉山上布滿了西賊酉陽城守軍的炮台，大軍在西賊炮火下通過，必將損失慘重。因此隻能沿小壩繼續南行，繞過小酉山，避開西賊炮台，再轉向東麵何家壩，那裡是多隆阿殘部的軍營。
他們在小壩行進時，大小酉山上的西賊炮台向他們開炮，但因距離較遠，炮擊效果不佳。西賊試轟幾炮後，便停止了炮擊。
“將軍！”前方數騎哨探奔到李續賓馬前，彙報道：“前方出現西賊軍陣。”
李續賓聽聞，縱馬來到軍陣前，拿出望遠鏡向前望去。
隻見前方壩子變窄，僅剩五六百米左右。西賊在壩子上用石塊壘起一道半人高的石牆，且還在不斷加固。看樣子他們剛到不久，正準備在此阻擊朝廷大軍。
李續賓大致估算，目視範圍內西賊至少有八九千人。
“如九，怎麼回事？”李續賓轉頭，見江忠源已策馬趕到身邊，便將望遠鏡遞給江忠源。
江忠源接過望遠鏡，看了一會兒，又朝兩邊山坡望去。東側是小酉山，若從這兒過去，會遭到山上炮台和壩子上西賊的兩麵夾攻。西側是一座高兩三百米的平緩山坡，坡上隻有稀疏的短草。
“如九，張撫台嚴令我們改向城南，去解救多隆阿殘部，這是必經之路了。”
“這樣吧，趁西賊立足未穩，我率主力從正麵進攻。你帶人繞到西山，占領製高點，把炮拉上去，轟擊西賊軍陣，西賊必定敗退。”