1853年11月20日，武昌城上空鉛灰色雲層低垂，似要壓垮城牆。
兩湖總督官文府邸內，有一間布置典雅的書房。此時天氣尚未嚴寒，屋內卻已燃起炭火。
五十五歲的王佳·官文端坐在書房主位，他身形高大，麵容剛毅，眼神中透著滿洲高官的威嚴。
官文出身滿洲正白旗，從道光帝侍衛出仕，曾任補藍翎侍衛、頭等侍衛、副都統，今年剛被鹹豐帝調任湖廣總督。
書房牆壁上，幾幅駿馬奔騰的水墨畫彰顯著滿洲八旗昔日的榮耀；書桌上，筆墨紙硯與幾份軍情文書擺放整齊，其中一份正是重慶酉陽之戰的戰報。
官總督近期心煩不已，酉陽戰敗，張亮基的數萬軍隊全軍覆沒，連三千精銳索倫兵也死傷殆儘。
西賊葉芸來從三峽沿江而下，攻入湖北。官文連忙從湖南調曾國藩入湖北，將葉芸來部驅離。
之後他收集敗兵、征募鄉勇，重新組建軍隊，卻發現自己除了揣摩上意功夫了得，這些實務實在不擅長。
正焦頭爛額時，他收到鹹豐皇帝從北京發來的詔令，詔令裡狠狠訓斥了他一番，並責令他查清戰敗原因，據實上報。
書房地麵上，多隆阿俯身跪地，身上戰袍雖已擦拭乾淨，但破損處仍隱隱透出血跡。
官文緩緩抬頭，目光如鷹隼般落在多隆阿身上，聲音低沉的問道：“多隆阿，此次重慶酉陽之戰，你部全軍覆沒，究竟怎麼回事？”
多隆阿低頭答道：
“回部堂，此戰我軍出其不意，從烏江突入，直抵酉陽南城下。”
“沒想到，先前約好的曾國藩曾大人部與胡林翼胡大人部皆未推進，隻有張亮基張大人部靠近酉陽北城，與我部遙相呼應。”
“因兵力太少，且西賊賊首蕭逆親自率軍來援，將我軍團團圍住，寡不敵眾，故而戰敗。”
官文冷哼一聲，指著桌上戰報問：“胡林翼說你自動請纓、孤軍冒進，才把朝廷三千索倫精銳葬送在酉陽的窮山惡水之中，可是實情？”
多隆阿沉默許久，緩緩回道：
“部堂，罪將自動請纓不假，但打法是胡大人提出的。且當時說好，我部突入賊軍核心後，胡大人即刻從鬆桃廳攻入酉陽，裡應外合擊破西賊。”
“可我們突進酉陽城下後，胡大人和曾大人連西賊的堡壘都沒攻下，致使賊軍從容調度數萬兵力圍攻我軍，豈有不敗之理？”
官文站起身，在書房踱步思索，見多隆阿沉默不語，又問道：“你們是被西賊主動放回來的，同行三百餘索倫兵都是如此？”
多隆阿聞言，全身微微一顫：“部堂大人，我們都是昏迷或受傷、無力反抗才被西賊俘獲，並非故意投敵。”
官文疑惑道：“不是說粵賊恨我等滿人入骨嗎？為何不殺你們，還給你們治傷，傷好就放你們回來？他們為何這般做？”
“罪將不知。”
官文皺眉，看著伏地的多隆阿，歎了口氣：
“這西賊做事頗為怪異，在成都他們也不殺滿人，聽說四川總督裕瑞也被釋放了。”
“不過回來就好，你日後有何打算？”
多隆阿依舊低頭：“全憑大人安排。”
官文踱了幾步，問道：“聽說你昨日回來，先給張亮基捎帶書信去了？”
原來張亮基逃回湖北後，一直在武昌養傷，等候清廷處罰。
胡林翼也被押解到武昌，同樣等待處罰詔令。
多隆阿回到武昌，想起蕭雲驤的委托，便第一時間將左宗棠的信送給張亮基。
多隆阿聞言，想抬頭看一眼官文的表情，卻被其淩厲眼神一瞪，嚇得連忙低頭。
官文一向要求彆人俯首帖耳，不喜人抬眼看他，尤其是身份地位比他低得多之人。
隻聽官文“哼”了一聲：“多隆阿，在我這兒要守規矩，否則我難在皇上麵前替你說話。”
多隆阿頭埋得更低：“罪將明白，方才無禮，望大人恕罪。”
“回剛才的話。”官文催促。
多隆阿老實答道：“回部堂，是有人托我帶一封信給張亮基張大人。”
“誰的信？”
“張大人的幕僚左宗棠。”
官文眼中閃過一絲亮光：“信上說什麼？”
“罪將不知，但推測是左宗棠降了西賊，心中有愧，給恩主張亮基寫信致歉。”
官文眼中亮光更盛，忙問道：“左宗棠降了西賊，確定嗎？”