吳振棫心中湧起一股強烈的念頭：絕不能失去劍門關和葭萌關，這兩個朝廷在四川僅存且位置絕佳的橋頭堡，否則，朝廷收複四川將遙遙無期。
但他並未輕信裕瑞的一麵之詞便貿然發兵，而是在接下來的幾日裡，持續關注著金牛道方向的動向。
十一月二十五日，劍門關和葭萌關的消息終於傳來。
劍門關前，西賊第一軍的部隊已然現身，正朝著劍門關的附屬防禦設施明月棧道發起攻擊。
與此同時，從昭化、旺蒼至南江方向的清軍汛塘小型駐防點）也遭到攻擊，經確認，正是李秀成的第三軍所為。
劍門關有兩千清軍駐守，因其關隘險峻，曆史上從未被正麵攻破過，吳振棫對此並不十分擔憂。
然而葭萌關隻駐守著五千清軍，西賊極有可能從昭化西側，經白龍江河穀迂回至廣元，切斷金牛道，必須加強防禦。
確認信息無誤後，吳巡撫不再遲疑。當即從漢中發兵一萬五千人，經金牛道迅速支援廣元。
此外他又增發五千人，並入已去攻擊米倉關的漢中總兵黃金標部，並嚴令其在開春化凍前攻下米倉關，拔除西賊頂在漢中胸口的“尖刀”。
如此一來，清廷在金牛道方向部署兵力兩萬餘人，攻擊米倉關的兵力兩萬人。
相比之下，較遠東麵荔枝道上的鎮巴關守軍五千人，漢中城僅留三千守軍。
見此部署，裕瑞小心翼翼地提醒吳振棫，西賊用兵彪悍詭譎，務必多加小心。
但兩人商議許久，又與數名幕僚籌謀，均認為這般部署萬無一失。
這個冬季隻要攻破米倉山北麓的米倉關，解除其對漢中的威脅，並守住劍門關和葭萌關，保留前進基地，便是一場大勝。
就在漢中城內的吳振棫調兵遣將、排兵布陣之際，米倉山南麓的南江城，西軍第三軍的指揮大帳內，李秀成背對著地圖，手持一根小竹枝，神情嚴肅地麵對第三軍的師旅級主官。
“諸位，目前我們西軍有三個齊裝滿員的軍級編製。”
“第一軍林鳳祥軍長，先以少量兵力誘使成都清妖主力出城，隨後在親衛師的配合下，一舉殲滅五六萬成都守軍，打下四川最重要的城市成都城。”
“繼而又掃蕩川西川北，立下了赫赫功勳，真不愧是西軍第一軍。”
“第二軍的李開芳部，攻占川南、川西的敘永、敘州、寧遠、雅州等州府，並堵住了貴州方向清妖的來犯。”
“雖無赫赫戰績，但所占之地有著大量的鹽井、鐵礦、煤礦、銀礦等，用大王的話來說，就是為我們西軍的興盛奠定了堅實的根基。”
“其他隊伍中，陳玉成的機動師和林啟榮的獨立一師，在酉陽州密切配合，以兩個師兩萬餘人的部隊，硬是頂住了三路清妖十萬大軍的圍攻，並全殲了張亮基部數萬人。”
“至於劉昌林的親衛師，在大王的帶領下，轉戰四川各地，攻無不克，戰無不勝。”
“就連表現稍遜一籌的葉芸來獨立二師，也牢牢守住了三峽口，不僅讓清妖無法踏入四川一步，還在酉陽之戰中攻入湖北，逼得清妖不得不退兵。”
李秀成將西軍中，除第三軍外的所有成建製部隊誇讚了一番後，目光炯炯地環視眾人。
“而我們第三軍呢？自重慶分兵以來，雖也攻陷了川北的數個州府，但請各位捫心自問，我們有拿得出手的戰績嗎？連清妖在四川最後的據點劍門關和葭萌關我們都沒拿下！”
“以後我們分批到重慶培訓，遇見以前的同僚、兄弟，人家問起：‘那個誰誰，你們第三軍也是四萬餘眾，齊裝滿員，兵強馬壯，這大半年可有什麼戰績啊？’”
“到時候你們會不會臉紅？反正我會臉紅！我們比其他兄弟部隊差嗎？”
第三軍諸位軍官被李秀成這麼一激，紛紛站起身來，嗷嗷直叫。
“軍長，你就說怎麼打吧，無論如何，請讓我師做先鋒，打不下來，拿我的腦袋抵罪。”