當洪楊在天京城中謀劃對付蕭雲驤之際，太平軍安慶前線總指揮、翼王石達開正在府衙內會見一人。
安慶城清廷守將是江西總督駱秉章。
與前年長沙之戰不同，那時駱秉章僅是偏師，且受羅繞典轄製掣肘，與太平軍交鋒後潰走。
如今他身為清廷江西總督，大權在握，儘顯善戰之能。
他治軍嚴謹、賞罰分明、知人善任，軍中上下皆服膺於他，願為其效死。
此番作戰穩紮穩打、層層布防、深溝高壘，不為太平軍調動所擾，不貪功冒進，迫使石達開與其陷入陣地戰、堡壘戰，拚起消耗。
與來勢凶猛的石達開部在安慶城下廝殺數月，雖最終敗走九江，卻也止住了石達開部的攻擊勢頭。
安慶城雖幾經易手，但府衙未被焚毀。石達開攻陷安慶城後，便在府衙原知府辦公房內，召見來訪的西軍信使。
此時他獨自坐在主桌前看信，幾名護衛守在門外。
一名三十來歲、相貌普通、百姓打扮卻舉止從容的漢子站在石達開麵前。此人正是西軍信使任剛。
任剛來拜見石達開，卻未行《太平禮製》中，拜見諸王的三跪三叩首之禮，隻是作揖道：“西王府軍情局外勤司上尉任剛，奉西王之命，前來拜見翼王。”
說罷，從懷裡掏出一封信呈上，便默默站著。這舉動讓石達開微微皺眉。
信很短，不過寥寥數百字，內有蕭雲驤簡述自長沙分彆後西軍的發展，表達了對翼王的思念，還請翼王放行進入四川的船隻人員，並讓石達開有問題谘詢任剛。
信中諸多字體缺胳膊少腿的，且明顯是用鵝毛杆沾著墨水寫的，可見是西王本人親筆所書無疑，並無傳聞中請彭家小娘子代筆。這讓看信的石達開既感到有些好笑，又略有感動。
“你如此無禮，不怕我按天國律法以不敬之罪殺了你，阿驤也無話可說。”石達開將信看完，放在一邊，盯著任剛冷聲問道。
任剛鄭重作揖道：“稟翼王，西王府最新規定：隻需給家中直係長輩和恩師下跪，其他人縱使是皇帝，也不需、也不準下跪。在西王府治下，無端給人下跪，還會挨一鞭子。”
“至於卑職怕不怕死，卑職曾在中江混入清妖重重包圍中，給被圍困的林鳳祥部傳密信；也曾率先翻入成都，組織人手，裡應外合攻破成都城。”
“卑職早把自己當成死人了，多活一天都是賺的。此番若能死在翼王手裡，也不枉此生。”
任剛言語平靜，語氣卻堅決，毫不退讓。
石達開胸中怒氣上湧，自成為太平天國翼王，尤其天國定都南京後，身為一方主將的他，已許久沒人敢這般當麵頂撞他了。
隻見他揚起手，隻要一聲令下，門口衛兵便會將眼前的狂徒拿下，剁成肉醬。
此時卻他驀地憶起阿驤在湘江之畔與他分彆的場景。
阿驤所率部隊經一夜血戰，稍作休整幾小時後便要出發。
彼時號角聲聲，蕭部正開拔，阿驤上馬前頻頻回望，最後留下一句莫名話語，便率部離去。
阿驤那帶著尊重、欣賞，又夾雜一絲惋惜與憐憫的眼神，石達開至今難忘。
尊重與欣賞不難理解，可那惋惜與憐憫從何而來？
阿驤的特立獨行，在長沙那幾個月便展露無遺。
且不說他身先士卒，單是與士卒同甘共苦這一點，在太平軍內便如異類。此番又派這明顯不怕死的任剛來，怕是還有話要說。
想到此，石達開放下手，耐著性子問任剛：“你倒是條好漢，這麼說，阿驤也不許你們下跪了？”
“西王從不許人下跪。他說人跪久了，脊梁就軟了。”
石達開聞言，又是無語。
阿驤脫離天王和東王管束後，愈發放肆了，怪不得他手下是任剛這種愣頭青，都是他給縱容的。
他耐著性子，接著問道：“阿驤還做了什麼？”
任剛講述西王府不僅廢除跪拜禮，還廢除各種避諱、男女分營製，解放丫鬟奴婢、家生子、奴工等，實行官兵一致、軍民一致。
看來阿驤並非放肆，他已將天國製度破壞殆儘，是要反天！
石達開強忍著怒氣，平靜的問道：“阿驤為何要這麼做？”
“卑職出發前，西王召見並吩咐卑職，若翼王問起緣由，便如此回複。”
任剛深吸一口氣，目光灼灼看向石達開。
“兄長，可記得我們當初號召百姓反清時，說過‘人人平等’的誓言？若有權勢便忘卻初心，與腐朽的滿清何異？”
石達開驚愕，下意識追問：“阿驤還有何話？”
“西王說，他忘不了礦洞裡如牲口般背礦石的礦工；忘不了種出滿倉糧食卻全家餓死的貧農；”
“忘不了因苛捐雜稅、天災人禍背井離鄉、填於溝壑、屍體任野獸啃食的流民；更忘不了冒著槍林彈雨衝鋒、死不旋踵的戰士。”
“縱使所有人都忘記了，他也不敢忘、不能忘！”
“他改變軍製、給窮苦人分地、頒布異於天國的諸般政策，皆源於最初‘人人平等’的誓言，源於這份不敢忘、不能忘！”
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任剛越說越激動，語氣漸顯凜然。