鎮鏡山湘軍統領張運蘭，乃湖南湘鄉人，年方三十一歲，舉人出身。因其生性豪爽慷慨，又有舉人身份加持，在家鄉頗具號召力。
胡林翼於湘鄉組建湘軍時，張運蘭率家鄉百來青年踴躍加入。
在湘軍奔赴江西阻擊粵賊之役，張運蘭立下戰功，獲升正六品主事，統領五千人駐守宜昌。
後被多隆阿派往城外，駐守至關重要的鎮鏡山堡壘。
堡壘裡兩營千餘湘軍士兵，至少七八百來自湘陰，其餘也多是周邊州府之人，彼此沾親帶故。
這日上午，張統領登上堡壘頂層，對著湘軍訓話：“瞧見沒，這些西賊也是普通人，一頓槍炮下去，他們也得喪命。”
昨日西軍攻擊失利，死傷百餘名戰士，正好成了他鼓舞士氣的說辭。
見湘軍情緒漸漲，張統領接著說道：“大家彆信西賊細作的鬼話。這些西賊，不尊祖宗之法，人人剃著和尚頭，還與洋鬼子勾結。”
“科舉廢除，忠孝禮義皆拋，這是要毀我中華根基。這些道理，我已講過無數次。”
“如今說點實在的，這仗打好了，位子、銀子、女子都有。”
“大家都是親朋故友，戰場上相互幫襯，一起領軍功。今日你幫人，明日或許彆人就能救你一命。”
“一起多殺西賊，升官發財。”
按湘軍規矩，一個敵軍人頭可換十兩銀子，且依次遞增。殺三個以上，不僅有銀子，還能授官授職銜。
見將士們眼神熱切，張統領笑道：“到時候你們穿金戴銀、前呼後擁回鄉。買地，建大宅子，想娶幾個老婆就娶幾個。”
見將士們嬉笑一片，張統領臉色驟變：“醜話說在前頭，誰敢膽小畏縮、不聽號令，彆怪老子翻臉。”
“特彆是敢投降西賊的軟蛋，你們爹娘老子都要受牽連。你們家在哪，我可都清楚！”
就在張運蘭準備繼續激勵士卒時，了望台哨兵忽然高呼：“張統領，西賊有動靜。”
他連忙停止演講，疾步跑到堡壘垛口探望。
隻見四五百米外，數千西賊正朝著鎮鏡山堡壘方向奮力挖溝。
那溝一人深，站在溝裡就能輕鬆躲避湘軍劈山炮的霰彈，且挖得歪歪扭扭，讓堡壘內的劈山炮難以命中目標。
因靠近長江，溝裡易積水，西賊還挖了排水渠通到長江裡。
張運蘭皺眉思索，立刻洞悉西賊意圖：利用壕溝避開湘軍劈山炮殺傷，接近堡壘，展開近戰。
西賊每人都配備一把鏟子，數千人一起開挖，沒多久，數條壕溝形成、合攏，朝著鎮鏡山堡壘不斷延伸。
張統領深知不能讓西賊繼續挖下去，否則堡壘難守。
他當即命一營官帶四五百湘軍衝下去，欲殺儘或驅逐挖溝西賊。
不料還未接近兩百米，沒到湘軍燧發槍、火繩槍射程，西軍壕溝裡便響起一陣密集槍聲，衝出堡壘的四五百湘軍倒下一片。
原來壕溝裡早有千餘名端著54式前裝線膛槍的西軍嚴陣以待，衝出堡壘的湘軍拋下百來具屍體退回。
眼見西軍壕溝越挖越近，張統領忽見東麵東山槍炮聲、喊殺聲驟起。
不久，就見數百湘軍狼狽逃入宜昌城內。
東山旋即升起西軍紅旗，接著火炮開始轟擊宜昌東麵城牆，並截斷鎮鏡山湘軍退回宜昌城及援軍路線。
張統領心中暗叫：“苦也！”突然，一陣炮彈呼嘯著向堡壘砸來，“快躲炮！”張統領大叫，迅速躲到厚實石牆堡壘後。
楊二狗今年十七歲，是湘陰赤貧人家的孩子，家裡本來有父母和兩個妹妹，給地主種地過活。
十六歲時，家鄉遭受瘟疫，繼而饑荒，家人皆亡。