李秀成點將獨三師，令其組成空心方陣。
獨三師本是親衛師底子，善打惡仗。且過去一年，蕭雲驤在重慶，讓獨三師反複操練此陣法。
所以即便汪海洋大聲抗議軍長偏心，此刻也顧不得了。
李秀成下令全軍哨騎齊出，一來探聽清軍動向，二來禁止商旅行人通行，封鎖消息。
與此同時，第九師，獨三師在平原上開展空心方陣的實彈訓練，一時間，平原上槍聲不斷、炮火轟鳴。
而李秀成則攜同數名參謀，仔細探查預設戰場的地形。
他們先前往大營東北方十裡處的吳家莊。
此村有七八十戶人家，莊北是一片方圓七八裡、不規則的大湖和濕地沼澤，可限製清廷騎兵行進。
吳家莊向南十裡是唐白河河道，這個距離，剛好能擺下十個空心方陣。
大營向東北二三十裡便是唐白河，它在此處拐了個幾字彎，而後沿著大營南方彙入漢江。
雖是寒冷冬季，但襄陽地處南方，河麵僅結了層薄冰，人一踩即碎，無法通行。
唐白河上有一座石橋，寬可容兩輛馬車經過，是前往河南南陽府的必經之路。錯過此橋，就得往北再行五十裡才有一座過河木橋。
李秀成劃船沿唐白河而下，查看河寬和深度。
因這段河道因接近唐白河彙入漢江的河口，即便冬季枯水期，河道最窄處也有七八十米寬，河中心最淺處也有兩米多深。
淹死人足夠了。
戰場地形探查完畢，李秀成腦中，關於此戰的打法已清晰無比。
第九師、獨三師訓練兩日、熟悉場地後，西軍便偃旗息鼓。除工程兵繼續挖溝築壘，哨探往來奔馳以外，再無其他動靜。
僧格林沁今年四十三歲，他是成吉思汗鐵木真二弟，合撒兒的二十六代孫，也是最早與愛新覺羅家族聯姻的，科爾沁貴族明安的後裔。
鹹豐三年，太平軍北伐，他率數萬蒙古馬隊和綠營軍，擊敗秦日綱與胡以晃率領的北伐軍，被清廷加封為超品爵位、世襲罔替的博多勒噶台親王，同時擔任禦前大臣，兼領侍衛內大臣正一品）。
今年，鹹豐加封他為欽差督辦豫皖剿撚軍務大臣節製直隸、山東、河南、安徽駐軍），率領兩萬餘騎兵和六萬綠營軍清剿山東、河南、安徽的撚軍。
行軍至潁州府時，僧格林沁接到禦前大臣、額駙景壽從北京帶來的鹹豐聖旨，命他帶領不少於六萬步騎先解救襄陽。
擊破李秀成部後，再順襄陽南下，與湖北巡撫胡林翼彙合，圍殲賊王蕭雲驤。
僧格林沁得令，當即留下兩萬綠營軍，交副手都興阿繼續圍剿撚軍，自己帶著六萬步騎，經河南郾城府、南陽府向襄陽出發。
他深知此番西賊大舉東出，湖北激戰正酣，軍情如火。
於是讓河南巡撫、蒙古人伊興額帶領綠營軍隨後，自己率兩萬五千蒙古馬隊探路。
進入南陽府後，沿途不時可見西賊的哨騎前來探查。
那些哨騎看到大股騎兵，便遠遠逃開，僧格林沁想抓些活口逼問敵情，也無法辦到。
鹹豐五年正月初五，僧格林沁帶著蒙古馬隊，趕到樊城外的唐白河邊，遠遠的能看到，二三十裡外的西軍大營。
僧格林沁是沙場宿將，並不急於下令騎兵過橋，而是先在唐白河東岸讓騎兵下馬，人馬飲食。
他帶著蘇克金、西淩阿、史榮椿等部將登上東岸一個小土坡，拿著望遠鏡向西眺望。
此時接近下午，天色晴朗、視線良好，隻見約二三十裡外的西軍大營，深溝高壘、戒備森嚴。
“蔭堂，前方可是西賊李秀成部？”僧格林沁問向身邊漢將史榮椿。
史榮椿是直隸大興人，字蔭堂，行伍出身。
鹹豐三年，他以京營參將身份隨僧格林沁，在河北圍剿太平天國北伐軍，積功升總兵。