重慶城西南，金湯門外七八裡的長江之畔，有一片工廠區，電報設備廠便坐落於此。
電報廠鍛造車間內，赤膊工匠用鐵鉗夾起青灰色銅錠，投入半地穴式熔爐。
爐膛內，煤炭火舌翻卷升騰。匠頭手持長柄鐵勺，熟練撇去浮渣，銅液順著陶土流槽注入方形模具，很快凝結成手臂粗的銅條。
蒸汽機轟鳴，帶動鍛錘將銅條捶打成拇指粗的銅棍。
捶打聲、蒸汽機轟鳴聲，與因春汛大漲的長江水拍打江岸聲，交織一片，震耳欲聾。
湯普森叼著煙鬥，與蕭雲驤一同在工廠視察。
他偶爾用手勢和中英夾雜的語言，向西軍工匠演示鍛錘頻率的調節方法。
拉絲車間裡，四十名短發纏頭巾的工匠，將熾熱銅棍插入鑄鐵拉模孔，借助蒸汽絞盤拉伸成細絲。
經過模具拉扯，銅棍漸成銅絲，顏色從赤紅褪為暗金，車間地麵落滿氧化銅粉末。
拉扯好的銅絲浸入沸騰錫液池，裹上一層銀白鍍層。
池邊堆著錫錠，一位文書正用紅木算盤仔細核對損耗——每百斤銅料最終僅得72斤合格線材。
兩人來到絕緣車間，先是四五十名女工，用套模將棉紗緊緊纏在銅線上。
纏好的銅線穿過七組浸漬槽，每個槽的漿液配方各異：首槽是純桐油，降低表麵張力，使棉紗編織層充分浸潤；
二至五槽逐步增加生漆濃度從20到60），增強附著力；末兩槽添加鬆煙粉每百斤加3斤），提升抗電弧性能。
浸漬後的線纜，懸掛在臨江風口處的竹製回廊陰乾。
再往前是成品檢測車間，工人將線纜係在兩根柱子間，慢慢轉動絞盤，將纜線拉到一定程度。
不時有纜線崩斷，工人便撿起返工。
隔壁電池製造工廠裡，蒸汽軋機轟鳴，把鋅錠和銅板壓成薄片。
曲柄衝床將薄片衝成約15厘米見方的極板，銅板表麵用稀硝酸蝕刻出蜂窩狀凹紋，增大反應麵積。
電解液製備工段，三座磚砌鉛室沿江而建。
燃燒硫磺礦與黃鐵礦生成二氧化硫氣體，經硝石催化生成硫酸蒸汽，冷凝後得到濃度45的工業硫酸。
工人用陶罐分裝，罐口密封鬆脂防潮。
電池組裝車間內，二三十名女工將鋅板、浸酸毛氈、銅板依次疊放，每12組構成一個電池單元，再用銅質螺栓串聯極板。
組裝完畢，電池浸入熔融石蠟池防水，冷卻後用伏特計檢測電壓。
合格品貼上“五五年·渝造·叁拾伏”的朱砂標簽。
一圈參觀結束，蕭雲驤和湯普森走出工廠，來到長江岸邊。
蕭雲驤望著滾滾江水，問道：“湯普森，現在重慶到成都的電報線鋪設得如何了？”
戴著金絲眼鏡、身著牛仔工裝的湯普森直搖頭：“西王殿下，目前才鋪了二十五公裡，就遇到諸多問題。”
“重慶到成都至少有250公裡，有得等了。”
蕭雲驤疑惑追問：“都出現什麼問題了？”
湯普森眼中閃過亮光：“銅礦供應不足，而且你們發明的棉紗加生漆、再浸泡桐油製成的絕緣體，比橡膠效果差很多。”
“西王殿下，若想加快進度，可直接采購我們的現成品。”
蕭雲驤微微一笑：“湯普森先生，采購你們的設備，再從美國發貨，價格想必不菲吧？”