陣地上，數門未布置完備的湘軍劈山炮東倒西歪，炮管歪在一旁，已然被打壞。
旁邊的炮彈箱被炸得四分五裂，炮彈散落一地。地上橫七豎八躺著幾具湘軍屍體。
陣地一角，一群士兵躲在夯土牆後，嚇得不敢露頭。
一個湘軍士兵緊抱受傷的手臂，鮮血從指縫間不斷滲出，他嘴唇毫無血色，牙齒咬得咯咯作響，強忍著劇痛。
另一個士兵則呆呆望著前方，眼神空洞，靈魂仿佛已被這殘酷戰場抽離。
突然，一枚炮彈呼嘯著飛來，在陣地中央炸開。
巨大的氣浪，將本就搖搖欲墜的土牆轟然推倒，泥土、石塊和木屑四處飛濺。
士兵們掙紮著爬起，在軍官命令下，朝著身後緩坡爬去，躲避西軍炮火。
原來，五裡牌是個比周邊高出三四十米的小坡，躲在坡後的反斜麵，能大幅降低西軍火炮的殺傷。
李元度找到躲在緩坡後的曾國荃，急切問道：“九帥，為何不貼身肉搏，讓西賊火炮失去作用？”
曾國荃麵露凶光，指著天空橫飛的炮彈罵道：“你沒瞧見嗎？一露頭就是死路一條！剛才西賊衝上陣地，被我們逼退，現在改用炮轟了。”
“我們堡壘沒築好，拉來的炮又全被打壞，隻能乾挨打。”
李元度神情焦躁：“一直這麼挨打，也不是個事。”
曾國荃指著身後：“先在這坡麵等著，西賊炮彈總有打光的時候。”
此時，太陽已升至半尺高，西軍炮火突然停歇，號角響起。
曾國荃小心翼翼探出頭查看，隻見四五千西軍，列成十數陣列，密密麻麻地向五裡牌坡地緩緩推進。
“西賊上來了，準備肉搏！”曾國荃回頭，向坡後的數千湘軍大聲嘶吼。
“湘軍規矩大家都清楚，投降西賊是死，無令撤退也是死，還會牽連家人。”
“平日你們不用種地、做工，每月卻有四兩銀子白拿，誰給的？是曾大帥！”
“你們若還有良心，就該報恩。平日講的忠義廉恥，今日可得見真章。殺一個西軍，賞十兩銀子；殺三個以上，不僅有銀子，還封官。”
“各級軍官看好你們的兵，一會衝鋒時，誰敢當稀泥巴，糠蘿卜，直接砍了！”
西軍緩緩爬上坡麵，距離隻有數十米。
曾國荃舉起火繩槍，向前開了一槍，然後手向前一揮，大喊：“給老子衝！”
約七千湘軍手持火繩槍、燧發槍和大量冷兵器，在曾國荃帶領下，如惡狼般，咆哮著從緩坡而下，衝向西軍。
西軍士兵迅速舉起步槍，槍聲如爆豆，子彈密集如雨，湘軍士兵紛紛倒下。隨軍的六磅行軍炮發射霰彈，衝鋒的湘軍死傷枕籍。
但湘軍人數眾多，距離隻有數十米，且從高處衝下，越跑越快。
在腎上腺素刺激下，他們早已將生死置之度外，轉眼間，雙方就糾纏在一起。
人群中，一名湘軍士兵在距離西軍二三十米處開槍，反被西軍子彈擊中胸口，撲倒在地。
他身旁一名湘軍憤怒咆哮，揮舞大刀衝進西軍隊伍，砍倒兩名西軍士兵，卻很快被西軍刺刀搠倒。
數千湘軍和西軍，就在這五裡牌小高地上，展開近戰搏殺。
相比於湘軍的個人悍勇，西軍更講究陣型。
他們組成刺刀陣迎擊湘軍，縱使陣型被打散，也能三五個聚集在一起，迅速結成新的刺刀陣。