長沙城東城牆之上，曾國藩神色凝重。
隻見胞弟曾國荃領著數千潰兵，狼狽不堪地湧進長沙城。
不久，阿彌嶺的周鳳山、水師的黃翼升也先後逃入城中。
經清點，阿彌嶺損失不到千人，其餘兵力皆隨周鳳山撤進長沙。
而水師戰船，儘被西賊擊毀或繳獲，僅數百人僥幸入城。
不過，水師本就與西賊實力懸殊，曾國藩對此，倒也未覺太過意外。
最令他痛心的，是五裡牌之戰。
五裡牌原有的守軍，加上曾國荃、李元度帶去的援軍，共計九千餘人，此番逃回城內的不過三千餘人。
曾國荃肩部被刺刀劃傷，醫生正在緊急救治；李元度卻下落不明，生死未卜。
此前湘軍好不容易鼓起的士氣，經此一役，如遭當頭棒喝。
整個長沙城士氣低迷，人心惶惶。
那些曾喜歡吹噓、誇耀勇武之輩，在西軍犀利戰力麵前，終於認清了雙方差距，不敢再輕易與西軍言戰。
到了下午，數隻風箏從西軍陣地騰空而起，下麵吊著小袋子。
當風箏飛到長沙城頭，捆綁小袋子的火線燃儘，百來封信如雪花般飄進長沙城內。
長沙城內讀書人眾多，自然不乏讀信之人。
原來，這是左宗棠寫給曾國藩的書信。
左宗棠見湘軍死傷慘重，念及同鄉情誼，心生憐憫。
故將湘軍的死傷人員，安置在東門外五六百米的野地裡。
他在信中懇請曾國藩，派人將這些人接進城，妥善收殮安葬死者、醫治傷員。
信中寫道：
致曾滌生書
滌生麾下鑒：
烽燧蔽日，血沃嶽麓；湘流嗚咽，魂斷殘陽。
兩軍交兵，各為其主，然惻隱之德，聖賢同遵。
貴部將士浴血鏖戰，力竭而敗，誠為壯烈。
今有數千死傷者委頓東門，創痍遍野，哀鴻徹天。
我軍野戍荒郊，藥石匱竭；而長沙城內，醫館充盈，棺槨齊備。
公若存仁恕之心，當速遣人收殮亡者，療治傷者，免其曝骨於野，存者飲痛待斃。
宗棠本湘陰鄙士，桑梓情切。睹鄉親子弟枕骸鋒鏑，枉作劫灰，五內如焚！故犯鋒相告，為爭士卒一線生機。
若公執意閉城相拒，坐視同鄉血化磷碧，冤沉湘水。
則天下皆見：曾國藩者，假仁飾義於廟堂，豺狼嗜血於黎庶！
昔孔聖雲：“始作俑者，其無後乎？”公素以理學自詡，今暴虐若此，豈非自絕於聖賢之道？
我軍旌旗所指，本為除腐朽之清廷：苛政剝民若芻狗，諂夷賠款如棄屣！
凡西軍過境，秋毫勿犯；田畝還民，賦稅減免。
所求者，共和昭日月，平等貫乾坤，使耕者廩實，幼者蒙庠。
公縱頑抗天兵，忍見湘楚父老，永墮水火耶？