翌日，晨光初啟，霜風如刀，天邊泛著淡青，雪花如煙如霧，悄無聲息地飄落。
南陽城外，大軍已然開拔。
近衛第七師一萬四千餘人，如一條蜿蜒的黃龍，穿行在白雪與晨霧之間，向西挺進。
紅旗獵獵，號角聲聲。漫天雪霧中，蕭雲驤身著軍裝，立於南陽西門城牆上，目送大軍出征。
此時已入冬季，雪勢頻仍，將士們將翻越崎嶇山道作戰，其艱難可想而知。
“大王，我們走了！”
清瘦的李繡成與魁梧的陳坤書，在城下向蕭雲驤敬禮。待他回禮後，二人撥轉馬頭，彙入滾滾鐵流之中。
將士們望見蕭雲驤立於城牆之上，送大軍遠行。
他們未曾停下腳步，也未發出喧嘩，隻是不約而同地回頭望他一眼，便毅然踏入風雪之中。
雪花落在他的帽簷與肩頭，他未曾拂去，如一尊靜默的雕像，任由雪花覆滿全身。
他沒有發表慷慨激昂的演說，該說的話、該講的道理，早已由報紙、各級軍法官與軍師講明。
今日前來，隻為送送袍澤兄弟。
將士們也無人上前搭話，隻是靜靜回望他一眼，便轉過頭去，奔赴那生死未卜的戰場。
如此過了兩個小時，大軍已儘數出城。
蕭雲驤輕輕拍去身上的積雪，轉身回到唐王府指揮所，喚來負責後勤輜重的梁啟賢，以及丁保楨與馬瑞庭。
“稚璜、子安，”他凝視二人，“你們二人先協助梁軍師，負責大軍後勤，待打下關中後，直接上任。”
“你們雖非軍伍出身，但既在西北任職，便應熟悉軍務，尤其是後勤。此番既是任務，也是一次曆練。”
二人肅然應諾。
梁啟賢望著趙烈文、盧嶺生等蕭雲驤隨從正在收拾行囊，關切地問：“大王，這就要回江城了？”
蕭雲驤搖頭：“我要先去北麵的魯陽關，再轉往裕州看看，才能放心。然後自裕州回江城。”
梁啟賢眼圈微紅：“大王，分彆數年，才剛重逢，又要離彆，實在不舍。”
蕭雲驤握著他的手，心中也不由泛起波瀾。
梁啟賢是他在率孤軍轉戰湖南時，在行軍途中開辦的第一屆軍法官、軍師培訓班的學員，是他親手提拔上來的人。
這些年，第三軍主官來總部開會，都是李繡成前來，而他留守軍中。
細算下來，自從西軍攻克渝州城，他與李繡成率部挺進川北之後，兩人便再未相見。
然亂世未平，尚非感懷之時。
蕭雲驤想調節氣氛，便憶起往日趣事：“你的薪俸，是不是還都買了吃的？”
梁啟賢原本嗜吃食，且孤身一人，無甚牽掛。
西軍每發放津貼，他總是一文不留，全換成食物，袍澤們常拿這事取笑他。
而他也不惱，反倒笑彆人看不開。
此刻聽蕭雲驤提起舊事，他心頭一暖。
“唉，不成了。如今成家了，有妻兒要養，不能像從前那般逍遙了。”他故作苦惱模樣。
兩人相視一笑，衝淡了幾分離愁。
待趙烈文等人收拾妥當，蕭雲驤便與三人辭彆，帶著護衛營，出南陽，一路向北而去。
他們沿白河邊的官道前行。
河岸已結薄冰，蘆葦枯黃，隨風搖曳。不時可見村民在割蘆葦，聽見馬蹄聲，便條件反射般躲進蘆葦叢中。
沿途村莊多為低矮夯土草房，黑灰一片，清晨竟無炊煙。偶有農人見馬隊到來，也是翻牆鑽巷，避之不及。
到了老河灘，隻見河麵開闊，雪覆沙洲，遠處幾隻野鳥振翅飛起，掠過未結冰的河心，留下一串漣漪。
官道行人稀少，一行人策馬急行。中午時分，抵達名為石橋鎮的小鎮。
到了鎮外，蕭雲驤下令眾人下馬，牽馬緩步而入。
小鎮約有近千戶人家，主街為縱橫兩條青石板路，街麵終於見不少行人與商鋪。
起初百姓見馬隊到來，仍下意識逃散。待看清是黃軍裝後，方才停下腳步，退至街旁，探頭觀望，神色驚疑又好奇。
南陽府剛解放，基層尚未整頓。蕭雲驤雖心中歎息，卻也無可奈何，隻得牽馬緩行。
青石板的主街自北向南延伸，雪粒落在石縫間，踩上去“咯吱”作響。
兩側屋舍多為前店後宅，灰磚黛瓦，屋簷低垂，掛著一溜冰淩。風過時，冰棱輕碰，發出清脆叮當，仿佛替街市報時。
首先映入眼簾的，是一家名叫“老酒坊”的酒鋪，裡麵飄出蒸糯米的甜香，熱氣在雪霧裡暈開一圈圈白。
坊主老周頭裹著靛藍棉襖，蹲在灶前添柴，火光映得他皺紋裡的汗水閃閃發亮。