寒風卷著鵝毛大雪，天地間一片混沌。
蕭雲驤一行曉行夜宿，終於在12月12日午後，頂著漫天飛白抵達江城。
此行所謀，關乎西王府生死存亡，不容半分輕忽。
為此，連駐守柴桑府的左靖西，也奉命星夜馳來與會。西王府樞務堂的核心人物，難得齊聚一堂。
江城原總督府衙門的石階上，曾水源與李竹青並肩而立，凝望著府衙外風雪肆虐的世界。
隆冬時節，朔風如刀，卷著鵝毛大雪席卷天地。
鉛灰色的天空沉沉壓下，令人窒息。放眼望去，屋舍街巷，遠處的龜山蛇山，儘被厚厚的新雪覆蓋，天地一片素裹銀裝。
簷角晶瑩的冰淩，在寒風中顫抖。府衙前幾株老槐，枯枝不堪重負，不時發出“嘎吱”呻吟，抖落團團雪霰。
石板路早已無蹤，唯餘一片沒踝的茫茫白色。
曾水源搓了搓凍僵的手，嗬出一口白氣，瞬間消散在冰冷中。
雪落無聲，唯有風穿街巷的嗚咽，襯得這肅殺的冬日下午格外沉寂。
望著蒼茫雪景，曾水源眉頭舒展，臉上漾開笑意：“好雪！再多下幾場，下半年旱情便能大緩。明年，準是個豐收年景！”
一旁的李竹青卻微蹙眉頭，憂色難掩：“前日大王傳訊，說是今日抵江。可這雪下得如此之急，不知能否如期？”
話音未落，府衙大門外驟然響起急促馬嘶。沉重的朱漆大門被推開，蕭雲驤一行人風塵仆仆的身影闖入眼簾。
他們個個披著厚厚積雪，策馬穿過門洞，踏入府前廣場。
蕭雲驤利落翻身下馬，韁繩遞給迎上的盧嶺生。
抬眼望見台階上的曾、李二人，朗聲笑道：“瑞雪兆豐年啊，兄長！這場大雪，明年定是好收成！”
蕭雲驤出征期間，軍政臨機決斷之權，皆委於曾水源。
近期幾樁大事接踵，曾水源雖處置得井井有條，但眾人心底，包括他自己，總不免惴惴。
此刻見蕭雲驤歸來，言笑晏晏如常，甫一見麵便談瑞雪豐年，仿佛再嚴峻的局麵，他都能從容應對。
曾水源與李竹青心頭一鬆，仿佛縱然天塌下來，隻要蕭雲驤在，便有了主心骨。
曾水源笑意更深：“阿驤說得是，隻要再來幾場大雪，明年必定好年景。”
說話間，蕭雲驤已大步踏上台階。
他解開厚重大氅，拍打帽簷肩頭簌簌落雪。
目光掃過李竹青，見他神色訕訕，心下了然——必是因軍情局，未能及時探得青庭與洋人媾和之事而愧疚。
蕭雲驤上前，無聲地拍了拍他肩膀。三人不再多言，轉身步入府衙深處。
二堂議事廳內燈火通明。左靖西、彭鈺麟和賴汶光三人，正圍在一幅巨大的軍事地圖前低聲討論。
見他們進來，幾人紛紛上前招呼，親熱寒暄。至此，西王府樞務堂眾人，再度聚首。
親衛麻利的奉上熱茶，小心接過蕭雲驤那被雪水浸濕的大氅和帽子。
這間位於原總督衙門二堂的大議事廳，此刻是西王府決策核心。
窗外大雪紛飛，天色陰沉如暮。廳內卻暖意融融，與室外酷寒判若兩季。
廳堂高大軒敞，梁柱古樸厚重。中央置一張巨大條案，周圍環繞數把結實的高背木椅，樣式雖不統一，卻擦拭得潔淨光亮。
兩側靠牆稍小的條案後，趙烈文等幾位參謀文書端坐，麵前整齊擺放筆墨紙硯，正低聲交流，做著記錄準備。
紙頁翻動、筆尖蘸墨的細微聲響，在空曠廳堂裡格外清晰。
為驅散冬日嚴寒，廳內安置了兩個碩大的銅炭盆。
木炭靜靜燃燒，散發著融融暖意，偶爾“劈啪”一聲爆裂，跳躍出幾點橘紅的火星。
炭盆上，一隻紅泥小爐，擺著銅壺，壺嘴“嘶嘶”噴吐著白汽，氤氳彌漫，帶來濕潤暖流，中和了炭火的乾燥。
壺中沸水翻滾，預備隨時續茶。
大門緊閉，兩名背長短槍、神情肅然的親衛，如門神侍立門外，阻擋一切閒人。
牆壁上懸掛數幅巨大輿圖，尤以那幅涵蓋長江流域及關中、滇黔的軍事地圖最為醒目，山川河流、城池關隘標注詳儘，密密麻麻插著各色小旗。
幾卷攤開的文書戰報，散放在地圖下的條案上。
整個廳堂布置簡約實用。炭火與水汽混合的溫暖氣息，夾雜著淡淡的墨香紙味，充盈其間。
這溫暖沉靜的氛圍，驅散了門外的酷寒，為即將展開的、關乎西王府命運的重要議事，鋪墊下嚴謹而又從容的基調。
眾人圍坐條案旁。蕭雲驤雙手捧著溫熱茶盞汲取暖意，目光掃過眾人，微笑道：“局勢變化之快，出乎預料。今日召集大家，便是要議一議，如何應對。”
他啜了口茶，“誰先說說近期情形？”
話音甫落，李竹青當即起身，麵帶愧色：
“我先檢討。青庭與洋人媾和，此等大事，軍情局竟事先未得一絲風聲，消息全憑事後才知曉。這是不可饒恕的重大失誤！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
蕭雲驤擺擺手，輕歎：“我也未料到，青庭竟敢冒天下之大不韙。短短四五日，便與帶嚶等國簽了約。”