常青並非庸才。道光年間在廣州任參將時，他便親睹過英夷排槍齊射的威力，以及艦炮毀滅性的轟擊。
調防到這西北邊陲的寶雞，本以為戰火已遠，卻不料南麵又冒出個比長毛更邪乎的西賊。
傳聞他們操持洋人犀利火器，鼓吹共和邪說，更兼橫掃川陝兩湖。
如今，竟沿著漢高祖暗度陳倉的古道，直撲寶雞了麼？
那就來吧！自己數年對寶雞城的苦心經營，今日便要見分曉了。
與西賊，魚死網破！常青恨恨地想。
“大人！賊……賊兵！”垛口了望的親兵聲音嘶啞，帶著寒氣侵蝕的顫抖。
常青心頭一緊，猛地撲向箭孔。
晨光熹微，霧氣漸薄。
常青的望遠鏡裡，陳倉古道出口處，一麵鮮豔的紅旗刺破灰白天幕，獵獵展開。
緊接著，第二麵，第三麵……鐵灰色的洪流無聲湧出，踏碎官道積雪，碾裂薄冰。
沒有喧囂呐喊，沒有雜亂鼓噪。唯有皮靴踏碎凍土的整齊轟鳴，混合車軸轆轆的碾壓聲，彙成一股低沉而壓迫的聲浪，碾過冰封原野，向寶雞城撲來。
常青粗略一數，這股西賊前鋒，就不下三千人。
沉寂兩年，西賊終究殺來了。
城頭一片死寂。守軍多是從陝甘綠營和本地民壯中拚湊的五千人，何曾見過如此陣仗？
那些士兵身著黃色棉軍裝，頭戴棉帽，肩上扛著的，是比青軍鳥槍長出近一尺、閃著幽暗藍光的燧發線膛槍。
更令人膽寒的是隊列中的火炮：六匹騾馬拖曳著輕便的6磅炮；體型更大、需十匹挽馬拖拽的，是12磅拿破侖炮；而隊伍後方，是幾門碩大的24磅重炮。
常青倒吸一口涼氣。這些重炮必是西賊在夏季豐水期時，沿嘉陵江河道運過陳倉道的。
看來為此次進攻，他們籌謀已久。此戰，非得見個分曉不可！
他勉強按住狂跳的心臟，朝著城牆上有些慌亂的青軍大吼：“穩住！賊兵火器雖利，但我準備充分！各司其職，敢有惑亂軍心者，斬！”
怒吼炸響，壓下了士兵們牙關打顫的咯咯聲。
他迅速下令：“所有劈山炮，準備轟擊賊軍！鳥槍、抬槍預備！火繩點燃！滾木礌石就位！”
三門劈山炮，被炮手們奮力推到麵向西門的南、北角樓和正門箭樓上，炮口艱難調整方向。
然而，西軍陣列在距離城牆約兩裡地外，便戛然而止。
這距離，恰是青軍城頭射程最遠的劈山炮，也鞭長莫及了。
一名騎著栗色戰馬的西軍軍官，在陣前緩緩策馬，冰冷目光，掃過寶雞城高聳的西門城樓、甕城以及冰封的護城河。
他抬起了右手。“炮兵團——展開陣地！”
命令如同投入靜水的石子，西軍陣列瞬間沸騰。
炮手們爆發出驚人效率：解套、卸炮、推車、構築簡易土壘。
沉重炮車輪碾過凍土，24磅炮巨大的炮架，甚至需要工兵用鋼釺，鑿開堅硬的地麵才能穩定。
裝填手們從彈藥車上，搬下統一製式的木製彈藥箱，撬開箱蓋，露出裡麵各式炮彈。
炮長們手持象限儀，半跪在地，眯眼計算射角與距離。
冰冷金屬部件在嚴寒中冒著白氣，與士兵們口鼻呼出的熱氣混在一起。
常青心中震動：絕不能任由西賊從容擺開炮兵陣地！否則隻能挨打，無法還手。
他當即命令探馬出東門，向長安城易棠易總督求援。
隨即，他朝傳令親兵厲聲喝道：“傳令‘一刀仙’！讓他帶他的人上前，衝擊西賊炮兵陣地！殺一賊，賞銀百兩！毀一炮，賞銀千兩！”
這‘一刀仙’，本名赫連鋒，原是鳳翔府一刀客頭子。