寶雞城外兩裡，西軍第八師軍陣中。
師長吳長根緊鎖眉頭，望遠鏡的視線，死死看向寶雞城頭。
冬日的午後，光線慘淡。城牆上人影晃動，在硝煙與蒸騰的水汽間穿梭。
那些人挑著沉重木桶，不斷將液體潑向城牆。
吳長根看得真切。他們大多裹著臃腫破敗的棉襖，腰間胡亂捆著草繩禦寒——分明是窮苦人模樣。
朔風卷過曠野，軍旗獵獵作響。
吳長根放下望遠鏡，指節攥得發白。
他年方二十八，身材魁梧。古銅麵龐刻滿風霜，眉宇間是碼頭力夫磨礪出的堅韌。
出身渝州碼頭的他，曾是扛大包的苦力。仗著身強力壯和一副俠義心腸，在力夫中威望頗高，也是李竹青統領的袍哥組織裡一員乾將。
當年李竹青率眾加入西軍，問他是想入軍隊還是軍情局，他毫不猶豫選了前者。
憑著作戰勇猛、頭腦冷靜，加上在天地會裡積累的管理經驗，又是川省最早投奔西軍的一批人，故而升遷極快，年紀輕輕，便官至第三軍第八師師長。
然而此刻，麵對這座被寒冰包裹的城池，這位年輕的師長，卻陷入了前所未有的兩難。
出身底層，深知城頭擔水潑灑的人，與他當年在碼頭扛包的兄弟們，並無二致，都是為了糊口掙紮的苦命人。
炮口對準他們？吳長根的心，陡然被一股徹骨的寒意攫住，沉甸甸地墜下去。
更令他如芒在背的，是西軍那鐵一般的紀律，尤其是對待民眾的條款，森嚴酷烈，違者必嚴懲不貸，絕無寬宥。
“對著這些明顯是被驅使的窮苦人開炮……算不算違反軍紀？”
這念頭在他腦中反複盤旋，壓得他幾乎喘不過氣。
他可以毫不猶豫地炮轟清妖軍陣，但對這些身影……他下不了手，也怕擔上滔天乾係。
時間在焦灼中流逝。
日頭開始偏西，陽光塗抹在冰封的城牆上，反射出刺眼的寒光。
吳長根眼睜睜看著，在窮苦人一擔擔冰水的澆灌下，寶雞城牆不僅修複了炮擊破損，那層冰甲，在陽光下更顯厚實堅硬，宛如披掛了一層厚重的琉璃甲胄。
寒意，從腳下凍土直透心底。
“老吳！怎麼回事？炮怎麼停了？”
一聲急切呼喊打破沉寂。馬蹄聲近，第八師軍師周德威少將策馬奔來，帶起一路雪霧。
他一直在後隊協調，見炮火停歇，久無動靜，便心急火燎的趕來。
吳長根將望遠鏡遞給他，指著城頭，聲音低沉：“老周，你看上麵……都是些窮苦百姓在擔水潑城。我……我這炮，實在難以下令。萬一……”
周德威接過望遠鏡，迅速掃視城頭。
他年近四十，麵容精悍，眼神銳利，是跟隨前西王蕭朝桂起家的老資格，又經蕭雲驤親自調教，在西軍中根基深厚。
他放下望遠鏡，臉上毫無猶豫，斬釘截鐵打斷吳長根：
“婦人之仁！吳師長，這是戰場！情況特殊，容不得半點心軟！必須打，而且要快！立刻！馬上！”
吳長根聞言，緊繃的心弦鬆了一絲。周德威的態度，分擔了他的心理壓力。
但他仍不放心：“要不……等張參謀長到了再定奪？他就在後麵陳倉道上，快則一日，遲則兩日也該到了。”