與此同時，劉備與孫權再次爆發衝突，周瑜在戰鬥中損失慘重，寇封東征江東的消息也迅速傳回了許昌。
曹操聞訊後，立刻召集手下的文武官員共商大計。
此刻，程昱、荀攸、司馬懿、賈詡分列堂前兩側。
然而，以前總坐首位的荀彧這次卻沒有現身。
隨著曹操大肆漢臣，殺害劉協及皇後伏壽，並斬殺了大量朝廷大臣，這位君臣之間裂痕愈加深重。
荀彧原以為曹操能夠挽救大漢、拯救天下，如今卻發現所有人似乎都有勃勃野心。
過去的曹操已經不再是從前那個持五色棒打宦黨親族，立誌為征西將軍而奮鬥的曹孟德。
從那一刻起，荀彧每次會議皆稱病不到，曹操也已逐漸習慣這一現狀。
看著一直留給荀彧卻空著的座位，哪怕愛才心切，曹操心中也不免生出幾分殺意。
幾十年的合作讓曹操深知荀彧的價值。
無數次危機之中，正是荀彧不遺餘力地為其籌糧穩內，才讓他一次次渡過難關。
這一次的機會，荀彧又一次錯過。
無奈之下，曹操歎息道：
“文若今日又沒來，那往後彆再為他留位置了，文和你以後坐這個首位吧。”
聞言，賈詡驚異中本欲拒絕，但看到曹操殺氣騰騰的眼神，立即順從應諾並坐到首座。
旁邊，荀攸的目光中則流露出淡淡的黯淡。
雖然他不像荀彧般頑固忠於舊主，但曹操辜負了荀彧，這是顯而易見的事實。
曆史上，曹操曾害死荀彧，使其含恨自儘。
也許荀彧終究逃不過這樣的結局。
隨即曹操正色說道：
“現在談談江南局勢，聽說孫權與劉備起了爭鬥，後者聯手世家奪取了吳郡？不僅周瑜受挫受傷，臨戰換帥，給寇封提供了進軍機會，對嗎？”
程昱接話說：
“主公所言不差，隨著寇封大舉進攻，魏延拿下了廬江郡之後，孫權和劉備再度聯合。
我們是否也應有所行動，任憑寇封壯大可不是好事。”
聽到這些話，曹操點頭認可：
“確實如此，決不能再讓寇封有壯大的機會。
一旦他占據了揚州，實力會大幅增強，對我們更為不利！”
正說著，府門外傳來通報，說是江東使者魯肅前來求見丞相。
聽罷，眾人不由得相視一笑。
曹操的智謀之士們早已洞悉了江東此次派人來的用意，表麵是來向天子示好，實際上則是向曹操稱臣以求援助。
於是，曹操立刻召集麾下的文武百官以及名義上的皇帝劉協，準備接見魯肅。
此刻，在皇宮之中，曹操和劉協並排而坐，身著丞相官服。
大臣們左右列陣站立，相比之下，劉協則顯得十分不安，仿佛真正掌控大局的人是曹操。
“東吳孫權派使者魯肅拜見陛下、丞相！”
看著眼前那位麵容誠摯老實的魯肅，曹操眼中閃過一絲凝重後開口道：
“魯肅，你此行究竟有何目的？你的主公孫權向來對朝廷和我等並不恭敬，為何突然前來拜見陛下？”
聽到曹操這番話，魯肅神色不動，依舊微笑道：
“丞相見笑了，我家吳侯每年都為大漢繳納大量貢品，並派使者前來朝見陛下，可謂忠心耿耿。”
“但現在，寇封出於私心率軍侵犯我們東吳。
如果讓他得逞壯大勢力，將對整個朝廷及您都極為不利。”
“因此吳侯派遣我來到許昌，請求陛下和丞相親派軍隊前往荊州，幫助我們解決眼前的危難。”當魯肅說到這裡時，站在一旁的程昱率先回應道：
“你說得未必正確。
寇封身為征南將軍管轄三州，按理說你家孫權也應該在他的管轄之下。”
“他如今出兵攻伐東吳，看似合理，又怎麼說是出於私心呢？”聽完程昱這番反問後，魯肅頓時有所領悟，意識到曹操是在試探並希望借此機會得到一定代價。
於是魯肅果斷回應：
“我家吳侯願意永遠效忠漢室，並聽從陛下與丞相的一切指示。”
聽了魯肅這句話，曹操終於微微點頭露出了些許笑意，接著轉頭看向劉協不無諷刺地說道：
“陛下，請回想，當年的十八路諸侯中不乏忠貞之人如孫權父親般的人物，而現在寇封卻表現得對陛下缺乏敬重之情。”
“所以，臣建議派出曹仁統領五萬精兵進襲豫州及荊北區域，給寇封壓力迫使他撤兵！”聽到這裡，劉協自是對曹操的提議連連應允。