禦書房的燭火搖曳，將靈啟皇帝的身影拉得老長，投映在雕龍畫鳳的屏風上。
窗外暴雨如注，雨點拍打在琉璃瓦上，發出急促的聲響，仿佛上天也在為今晚的不尋常造勢。
靈啟修長的手指輕輕敲擊著紫檀木案幾，節奏緩慢而規律。
他麵前攤開的奏折上，朱砂批閱的字跡尚未乾透，在燭光下泛著暗紅的光澤，像極了凝固的血跡。
“陛下，天字影爪有緊急軍情稟報。”
禦前侍衛統領跪在門外，聲音穿透雨幕傳來。
靈啟的手指頓在半空，眉頭微不可察地皺了一下。
“宣！”
皇帝薄唇輕啟，聲音冷冽如冬日的寒潭。
一名渾身濕透的黑衣人幾乎是爬著進入禦書房，額頭重重磕在金磚地麵上。
“啟稟陛下，追殺沈香寒的任務...失敗了。”
靈啟麵露驚訝之色，這麼難殺麼？他一抬手，密信飛入他的手中，他仔細查看起來。
黑衣人伏在地上，連呼吸都屏住了，生怕驚擾了帝王的怒火。
“八萬幽州府軍，加上朕的天字影爪，拿不下一個沈香寒？”
靈啟的聲音很輕，卻讓整個禦書房的溫度驟降。
“幽州府軍是擺設嗎？還是說...”
他的眼神陡然銳利：“他們根本就是在陽奉陰違？”
黑衣人額頭抵地，不敢抬頭：
“回陛下，沈香寒行蹤詭秘，異常狡猾，且似乎早有準備。幽州府軍布下天羅地網，卻屢屢被她逃脫。最後一次圍剿讓她逃脫了……但她已經身負重傷，一乾餘孽以被剿殺！”
“餘孽？嗬……”
靈啟聞言冷哼一聲，他第一次收到的消息可沒什麼餘孽，就是一個普通的村子。
此刻冒出餘孽，怕不是一些村民！
靈啟來到他麵前，一抓放在黑衣人的頭顱，他瞪大了眼睛：
“陛……陛下……”
“噗！”
靈啟一用力，黑衣人頭上西瓜破碎，癱軟倒下。
一旁的太監端來一張潔白的手帕，靈啟擦拭手上的血跡。
其實死一些無辜村民靈啟不在意，但敢欺君簡直找死，幽州真是問題州城。
他想起幽州軍種種行徑——這些叛逆的種子，早該連根拔起。
“幽州刺史辦事不力，斬！”
皇帝將奏折狠狠擲在地上，朱砂字跡在墨汁中暈染開來，如同鮮血在水中擴散。
“傳朕旨意，著吏部尚書與兵部左侍郎持禦令徹查幽州，一旦發現欺君罔上者，夷其三族，以儆效尤！”
“是，陛下！”
李公公隨即轉身去傳令，不顧外麵夜色與大雨。
靈啟望著窗外不禁歎了一口氣，他不知為何，此刻心中隱隱有種感覺，這沈香寒未來必成為他的心腹大患。
“陛下息怒。”
一個嬌柔的女聲音從屏風後傳來。
挺著大肚子的張雪薇皇後來到他的身旁說道：
“此事恐有蹊蹺。沈香寒一介七境女修，如何能屢次逃脫天羅地網？背後必有高人指點。"
靈啟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他踱步到窗前，望著被暴雨衝刷的皇宮。
雨幕中，遠處的宮燈如同鬼火般搖曳不定。
"你的意思是..."
"臣妾懷疑，幽州軍中有人暗中相助。"