葉家秋試的鐘聲在天羽城上空回蕩時，楚墨正站在演武場東側的雜役隊伍裡。他換上了嶄新的青衫，袖口處繡著三朵銀線楓葉——這是內門弟子的標誌，卻被人用墨汁潑得斑駁。
"喲，雜役也敢穿內門服飾？"負責點名的外門執事王豹斜睨楚墨，手中的竹簡"啪"地甩在他胸前，"鍛骨三重都不到，也配站在內門區？"
周圍傳來低笑，二十餘名內門弟子中，葉宏正把玩著新得的中品靈器「烈陽劍」，劍尖隨意劃著地麵，在青石板上留下焦黑痕跡。他抬頭看見楚墨，嘴角勾起冷笑："王執事，我昨日親眼看見這廢物在後山被劍氣反噬，現在恐怕連握劍的力氣都沒有了。"
演武場高台之上，家主葉淩天負手而立，目光掃過楚墨時微微一頓。他清晰記得昨夜後山的劍氣異象，三長老葉明河今早跪在書房外，說楚墨是"被劍塚煞氣入體，活不過三日"。
"秋試開始！第一組，葉宏對陣楚墨！"
隨著二長老葉明軒的聲音落下，演武場中央的青銅擂台升起淡淡金光。葉宏縱身躍上擂台，烈陽劍在手中挽出劍花，火焰紋路順著劍刃蔓延，擂台地麵的青磚瞬間被烤得龜裂。
楚墨抬頭，對上雲澈在觀眾席邊緣的目光。少女眼中帶著擔憂，卻悄悄豎起了拇指——那是他們小時候在劍塚玩鬨時的暗號，代表"彆怕，我在"。
"廢物，跪下磕頭，我可以讓你少受點罪。"葉宏的聲音裡帶著不耐，他急於在父親麵前表現，好爭取下個月進入淩雲劍宗的名額。
楚墨踏上擂台，手中握著從劍塚帶出的斷劍——此刻的黑劍雖仍殘缺，卻隱隱有混沌氣息流轉，在陽光照耀下，劍身上的符文時隱時現，宛如活物。
"鍛骨三重？"裁判長老剛要宣布開始，突然瞪大了眼睛。楚墨身上的氣息竟在眨眼間攀升至鍛骨六重，斷劍輕輕一顫，擂台邊緣的防護光罩泛起漣漪。
"怎麼可能！"葉宏的烈陽劍差點脫手，他分明記得昨夜楚墨還隻是鍛骨二重，此刻的氣息卻比他這個鍛骨九重的內門天才還要渾厚。
"叮——"
斷劍與烈陽劍相撞的瞬間，火星四濺。葉宏感覺一股巨力傳來，手腕幾乎要被震斷，而楚墨的斷劍僅僅切入烈陽劍三寸，便被火焰紋路阻擋。
"鴻蒙劍訣，第一式——碎光！"
楚墨低喝，斷劍上的混沌符文突然亮起。烈陽劍的火焰紋路如遇克星，瞬間熄滅，劍身上的裂紋以肉眼可見的速度蔓延，直至"砰"地碎成齏粉。
全場寂靜。
葉宏呆呆地看著手中的劍柄，不敢相信自己的中品靈器就這麼被斬斷。楚墨的斷劍已經抵住他的咽喉，混沌劍氣在皮膚表麵割出細小紅痕，隻要再近半寸，就能取他性命。
"楚墨，點到為止！"家主葉淩天突然開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。他看見楚墨眼中閃過的殺意，那是隻有經曆過生死的人才有的銳芒，絕不是一個十六歲少年該有的。
楚墨收回斷劍，目光掃過擂台四周。他能感受到三長老葉明河的視線如刀，正藏在觀眾席的陰影裡。昨夜在劍塚，他不僅獲得了鴻蒙劍訣，更在斷劍的記憶中看到了母親楚墨雪被殺的真相——三長老聯合外門執事，在劍塚入口設伏，隻為搶奪她懷中的碎玉。
"第二場，葉玲對陣楚墨！"二長老迅速宣布下一場，試圖打破尷尬。
葉玲是外門公認的天才，鍛骨九重巔峰，手中握著葉家秘製的「青嵐劍」，劍身上纏繞著風刃，尚未出鞘便在擂台上刮起狂風。
"小心，她修煉的是青嵐劍訣第三層。"雲澈在台下小聲提醒，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩——那是楚墨母親留給她的，與楚墨的碎玉恰好能拚合成完整的劍紋。
楚墨點頭，斷劍在掌心翻轉，劍身上的混沌符文與青嵐劍的風刃相撞，竟發出金屬交鳴般的脆響。葉玲搶先出手，青嵐劍化作上百道風刃，如暴雨般襲來。
"鴻蒙劍訣，第二式——吞虛！"
楚墨突然張口，混沌劍氣在麵前凝聚成漩渦。所有風刃在接近漩渦的瞬間消失無蹤，斷劍趁勢斬出，一道黑色劍芒劃破長空，在青嵐劍的劍身上留下深深的凹痕。
"這是......吞噬法則？"二長老葉明軒猛地站起，聲音裡帶著狂喜。他終於確定，楚墨覺醒的正是傳說中的混沌劍體，其最大特性便是能吞噬萬物法則為己用——剛才葉玲的風刃法則，竟被楚墨直接吞入劍體。
葉玲踉蹌後退，眼中滿是恐懼。她的青嵐劍是父親用三塊下品靈石換來的，此刻卻像被重創的靈獸般哀鳴，劍身上的風紋幾乎要剝落。
"我認輸！"葉玲丟下劍，轉身跑下擂台。她不敢回頭，因為楚墨的目光讓她想起劍塚裡的守墓劍傀，冰冷、死寂，卻又蘊含著毀天滅地的力量。